पूर्व स्पेनिश रेफरी ज़ावी एस्ट्राडा फर्नांडीज ने वीडियो असिस्टेंट रेफरी सिस्टम के संचालन को लेकर व्यापक विवाद खड़ा कर दिया है, जब 18 जनवरी 2026 को रियल सोसिएदाद के खिलाफ बार्सिलोना की 2-1 की हार के दौरान लैमिन यामाल का गोल रद्द कर दिया गया। एस्ट्राडा फर्नांडीज ने सुझाव दिया कि निर्णय लेने में अनुचित देरी ऑफसाइड छवि में संभावित हेरफेर पर गंभीर संदेह पैदा करती है।
विवादास्पद घटना रीयल एरीना में 28वें मिनट में हुई जब बार्सिलोना रियल सोसिएदाद के पेनल्टी एरिया में निरंतर दबाव बना रहा था। रिबाउंड की एक श्रृंखला के बाद 18 वर्षीय वंडरकिड ने एक लूज बॉल पर कब्जा किया और गोलकीपर एलेक्स रेमिरो को हराकर गोल किया। हालांकि, VAR अधिकारी कार्लोस डेल सेरो ग्रांडे द्वारा विस्तारित समीक्षा और रेफरी गिल मानज़ानो द्वारा कप्तानों को दी गई व्याख्या के बाद, गोल को बेहद कम अंतर से ऑफसाइड के लिए रद्द कर दिया गया।
एस्ट्राडा फर्नांडीज ने लंबी VAR समीक्षा प्रक्रिया पर सवाल उठाया, यह कहते हुए कि छवियां कार्रवाई को पूरी तरह से स्पष्ट नहीं करती हैं। उन्होंने कहा कि अधिकारियों को अपने निर्णय पर पहुंचने में लगभग दस मिनट लगे, जो बताता है कि वे छवि को संपादित कर रहे होंगे। पूर्व रेफरी ने बार्सिलोना के एक अन्य रद्द गोल की भी आलोचना की, यह तर्क देते हुए कि बिल्डअप में कथित फाउल स्थापित प्रोटोकॉल के अनुसार VAR हस्तक्षेप को उचित ठहराने के लिए पर्याप्त गंभीर नहीं था।
इस निर्णय की तुलना नवंबर 2024 में उसी स्टेडियम में रॉबर्ट लेवांडोव्स्की से जुड़ी एक समान घटना से की गई है, जिसमें वही VAR अधिकारी शामिल था। बार्सिलोना के मैनेजर हांसी फ्लिक ने ड्रेसिंग रूम में फुटेज की समीक्षा करने के बाद इसे गलत निर्णय बताया और मैच अधिकारियों से स्पष्टीकरण की मांग की। कातालान क्लब ने मैच के दौरान तीन गोल रद्द होते देखे, लेकिन यामाल के फैसले ने सबसे तीव्र प्रतिक्रिया उत्पन्न की।
बार्सिलोना के मिडफील्डर फर्मिन लोपेज ने इंस्टाग्राम पर विवादास्पद ऑफसाइड छवि को हंसते हुए इमोजी और अपनी टीम पर गर्व व्यक्त करने वाले संदेश के साथ पोस्ट करके अपनी निराशा व्यक्त की। इस हार ने ला लीगा में बार्सिलोना की बारह मैचों की अपराजित श्रृंखला को समाप्त कर दिया और कट्टर प्रतिद्वंद्वियों रियल मैड्रिड पर उनकी बढ़त को केवल एक अंक तक कम कर दिया, जिससे सीज़न के शेष भाग के लिए महत्वपूर्ण प्रभावों के साथ खिताबी दौड़ फिर से जीवंत हो गई।