Las autoridades francesas confirmaron el viernes 5 de junio de 2026 que el cuerpo descubierto el día anterior cerca del pueblo de Puycasquier, en el departamento de Gers, pertenece a Lyhanna, una estudiante de primaria de 11 años que desapareció el 29 de mayo cerca de su escuela en Fleurance, en el suroeste de Francia. La identificación, realizada mediante comparación de ADN, puso un trágico fin a una semana de búsqueda que movilizó a unos 170 agentes de policía, voluntarios, drones, helicópteros y perros rastreadores por la campiña rural. El hallazgo se produjo en un silo de grano en desuso de una explotación agrícola, y la niña llevaba ropa que coincidía con la que vestía al momento de su desaparición.
Lyhanna fue vista por última vez la tarde del 29 de mayo al salir de su escuela Hubert-Reeves, aproximadamente a las 15:00 horas. Las cámaras de seguridad captaron al principal sospechoso, Jérôme Barella, de 41 años, frente al colegio a las 15:05, y las imágenes muestran a Lyhanna subiendo a su vehículo. Barella, padre de dos hijos y progenitor de una compañera de clase de Lyhanna, era conocido por la familia de la niña. Los familiares denunciaron su desaparición unas cuatro horas después, y Barella fue detenido a la mañana siguiente, el 30 de mayo.
Barella fue formalmente acusado el lunes 2 de junio de secuestro y detención ilegal. Ha negado los cargos y ha permanecido en gran medida en silencio durante los interrogatorios, aunque reconoció que Lyhanna subió a su coche y afirmó haberla dejado en la piscina municipal. Los fiscales indicaron que podrían añadirse cargos de asesinato y agresión sexual tras la identificación del cuerpo y los análisis forenses en curso. La causa de la muerte aún no se ha determinado, y se han ordenado informes periciales adicionales.
Lo que ha desatado una tormenta de indignación nacional es la revelación de que Barella había enfrentado al menos cinco denuncias o reportes previos por violencia sexual contra menores, sin que ninguna condujera a su detención. En diciembre de 2017, una madre denunció que su hija de 17 años mantenía una relación con él, pero el caso fue archivado en 2018 después de que la joven declarara que la relación era consentida. En enero de 2022, una denuncia lo acusó de violar a una menor de 15 años en su domicilio en 2020, pero el caso fue desestimado en 2024 por falta de pruebas.
De manera más crítica, en agosto de 2025, la madre de una niña nacida en 2014 acusó a Barella de violar a su hija entre septiembre de 2024 y mayo de 2025. La denuncia fue primero examinada en Toulouse antes de ser transferida a la fiscalía local, que solicitó una investigación policial recién en enero de 2026, nueve meses después de presentada la denuncia. Barella no había sido interrogado en está investigación antes de la desaparición de Lyhanna. Desde su arresto en el caso actual, se ha presentado otra denuncia por presunta violación de una menor en su contra.
El presidente Emmanuel Macron se dirigió a la nación el viernes, describiendo el caso como revelador de una disfunción inaceptable en el sistema judicial. Macron declaró que no aceptaría ningún argumento sobre la falta de recursos como justificación de las fallas y exigió que las investigaciones aclaren las responsabilidades en todos los niveles. El ministro de Justicia, Gérald Darmanin, visiblemente conmocionado, declaró a los periodistas estar horrorizado tanto como ministro como padre, y anunció una investigación conjunta de los ministerios de Justicia e Interior sobre por qué las alertas previas sobre Barella fueron ignoradas. El primer ministro Sébastien Lecornu convocó una reunión de emergencia en Matignon el viernes con Darmanin, el ministro del Interior Laurent Nuñez y el ministro de Cuentas Públicas David Amiel para evaluar la situación y examinar las fallas sistémicas. El alcalde de Fleurance también atacó al gobierno central, calificando la tragedia como una disfunción de la propia Francia. La ira pública sigue creciendo en todo el país, con muchos exigiendo rendición de cuentas por los repetidos fracasos en actuar sobre las denuncias contra Barella.
Los padres de Lyhanna, devastados por la confirmación, estarán presentes en una marcha-vigilia programada para el domingo en Fleurance. Han invitado a los alcaldes a acompañarlos durante el momento de recuerdo, pero han solicitado que no haya otra presencia política. El caso ha provocado renovados llamados a reformar el tratamiento de las denuncias por violencia sexual en el sistema judicial francés, particularmente las que involucran a menores, y ha planteado preguntas urgentes sobre cómo un hombre con semejante historial de acusaciones pudo permanecer libre y en proximidad de niños.
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