अमेरिकी संघीय व्यापार आयोग और 22 राज्यों के अटॉर्नी जनरल ने सोमवार को अमेज़न पर मुकदमा दायर किया। उनका आरोप है कि ऑनलाइन खुदरा कंपनी ने विज्ञापन नीलामी की कीमतें गोपनीय तरीके से बढ़ाईं और 12 लाख से अधिक ग्राहकों से अतिरिक्त शुल्क लिया। 31 अगस्त को वाशिंगटन राज्य के पश्चिमी जिले की संघीय अदालत में दाखिल शिकायत में निषेधाज्ञा, आर्थिक राहत और कानून के तहत उपलब्ध दीवानी दंड मांगे गए हैं। अमेज़न ने विज्ञापनदाताओं को धोखा देने से इनकार किया है।
मामला खरीदारी नतीजों के पास दिखने वाले स्पॉन्सर्ड प्रोडक्ट्स, स्पॉन्सर्ड ब्रांड्स और स्पॉन्सर्ड डिस्प्ले विज्ञापनों से जुड़ा है। एफटीसी के अनुसार, अमेज़न ने व्यवस्था को सामान्यीकृत दूसरे-मूल्य की नीलामी बताया था, जिसमें विजेता दूसरी सबसे ऊंची बोली से थोड़ा अधिक भुगतान करता है। एजेंसी का आरोप है कि कंपनी ने अघोषित आरक्षित मूल्य और एल्गोरिदम आधारित अधिभार जोड़े, जिससे शुल्क विजेता की पूरी बोली के करीब पहुंच गया।
शिकायत के मुताबिक, कुछ विज्ञापनों के लिए यह प्रक्रिया 2018 में शुरू हुई, 2019 में प्रायोजित उत्पादों तक फैली और 2023 में डिस्प्ले विज्ञापनों तक पहुंची। नियामकों का कहना है कि प्रभावित लोगों में पांच लाख से अधिक छोटे और मध्यम व्यवसाय शामिल थे और विवादित व्यवस्था से 20 अरब डॉलर से ज्यादा के अनुचित शुल्क बने। अदालत में इन आरोपों का प्रमाण अभी स्थापित नहीं हुआ है।
एफटीसी का दावा है कि प्रायोजित उत्पादों के विज्ञापनदाताओं ने 2021 में 30% से 40% मामलों में अपनी पूरी बोली चुकाई, 2022 में यह अनुपात 70% और 2024 में करीब 80% हो गया। एजेंसी के अनुसार, आंतरिक प्रणालियों ने कभी-कभी अधिक मूल्य तय करने के लिए एक काल्पनिक नीलामी प्रतिभागी जोड़ा और प्राइम डे तथा ब्लैक फ्राइडे के आसपास अधिभार बढ़ा। द्विदलीय राज्य गठबंधन ने संघीय और राज्य उपभोक्ता संरक्षण कानूनों के उल्लंघन का आरोप लगाया है।
अमेज़न ने मुकदमे को गलत दिशा वाला बताया और कहा कि सरकार उसकी विज्ञापन नीलामी को मूल रूप से नहीं समझती। कंपनी के अनुसार, विज्ञापनदाता तकनीकी विवरण के बजाय वास्तविक प्रदर्शन के आधार पर बोलियां बदलते हैं। उसने अनुमान लगाया कि विज्ञापन की प्रासंगिकता को प्राथमिकता देने से 2021 से 2025 के बीच विज्ञापनदाताओं के आठ अरब डॉलर से अधिक बचे। कंपनी ने ग्राहकों को धोखा देने के व्यापक प्रयास के आरोप को भी नकार दिया।
इस मुकदमे से अमेज़न के सबसे तेजी से बढ़ते कारोबारों में से एक पर नई निगरानी आएगी। एक्सियोस के अनुसार, विज्ञापन कारोबार ने 2025 में 68.6 अरब डॉलर का राजस्व बनाया था। खुदरा प्रतिस्पर्धा या प्राइम सदस्यता पर पुराने संघीय मामलों से अलग, यह कार्रवाई सीधे विज्ञापन इकाई को निशाना बनाती है। अदालत अब दोनों पक्षों के दावों की जांच करेगी और निर्णय या संभावित मुआवजे की समयसीमा घोषित नहीं हुई है।
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