Girona drehte am Montagabend am 24. Spieltag der La Liga das Spiel gegen den FC Barcelona und siegte 2:1 in Montilivi. Der Siegtreffer von Fran Beltran in der 86. Minute löste eine heftige Schiedsrichter-Kontroverse aus, nachdem Referee Cesar Soto Grado und VAR-Offizieller David Galvez ein offensichtliches Foulspiel von Claudio Echeverri an Jules Kounde in der Entstehung des Tores nicht ahndeten. Das Technische Schiedsrichter-Komitee räumte später ein, dass der VAR hätte eingreifen sollen, und bezeichnete den Vorfall als nicht interpretierbar, doch das Ergebnis blieb bestehen und Barcelona fiel auf zwei Punkte hinter Tabellenführer Real Madrid zurück. Pau Cubarsi hatte Barcelona in der 59. Minute per Kopf in Führung gebracht, bevor Thomas Lemar nur zwei Minuten später ausglich, und Lamine Yamal hatte zuvor in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit einen Elfmeter an den Pfosten gesetzt.
Barcelona beherrschte die erste Halbzeit in Montilivi mit rund 70 Prozent Ballbesitz und erspielte sich eine Reihe hochkarätiger Chancen, die das Spiel vor der Pause hätten entscheiden sollen. Yamal lief in der 17. Minute allein auf Paulo Gazzaniga zu, schoss aber direkt auf den Torwart, und Raphinha traf das Aluminium, während die Gäste das Girona-Tor belagerten. Der folgenschwerste Fehlschuss ereignete sich in der 45. Minute, als Daley Blind Dani Olmo im Strafraum foulte und Soto Grado auf den Punkt zeigte, Yamals Elfmeter jedoch am rechten Pfosten landete und abprallte. Die Chancenverwertung ließ Barcelona verwundbar in die zweite Halbzeit gehen.
Die zweite Hälfte brachte drei Tore in 27 Minuten und eine dramatische Wende. Cubarsi stieg am höchsten und köpfte Koundes Eckball in der 59. Minute wuchtig ein, Barcelonas 100. Tor in allen Wettbewerben dieser Saison. Die Führung hielt kaum 120 Sekunden, als Vladyslav Vanat über die linke Seite vorstieß und den Ball quer durch den Fünfmeterraum auf Lemar legte, der aus kurzer Distanz einschob. Gironas Ausgleich verwandelte die Partie, und Michels Mannschaft gewann an Selbstvertrauen, wobei Vanat Joan Garcia zu einer atemberaubenden Glanzparade aus kürzester Distanz zwang.
Der entscheidende und zutiefst umstrittene Moment kam in der 86. Minute. Bei einem Girona-Konter trat Echeverri Kounde auf den Knöchel, doch Soto Grado ließ weiterspielen. Joel Roca sammelte den Ball auf und bediente Beltran, der einen flachen Rechtsschuss ins kurze Eck feuerte. Barcelonas Spieler umringten den Schiedsrichter unter Protest, doch nach VAR-Überprüfung zählte das Tor. Die Kontroverse verschärfte sich, als Echeverri selbst nach dem Spiel zugab, auf Kounde getreten zu haben, und erklärte, er hätte es verstanden, wenn der Schiedsrichter ein Foul gepfiffen hätte. Barcelona empörte sich zusätzlich über den Doppelstandard im Vergleich zu einer früheren Entscheidung desselben Soto Grado in Vallecas am 3. Spieltag, als der gleiche Referee ein Tor von Lewandowski nach einem weit weniger heftigen Tritt von Kounde annulliert hatte.
Die Niederlage stürzte Barcelona in eine Krise mit nun zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen nach dem 0:4 im Copa-del-Rey gegen Atletico Madrid. Hansi Flick weigerte sich, über die Schiedsrichterleistung zu sprechen, sagte den Reportern lediglich, dass jeder gesehen habe, was passiert sei, und stellte das Niveau der Schiedsrichter in Frage. Robert Lewandowski glaubte, spät den Ausgleich erzielt zu haben, stand aber korrekt im Abseits, und Joel Roca sah in der 99. Minute die Rote Karte für ein gefährliches Einsteigen gegen Yamal. Mit Real Madrids bereits erzieltem 4:1-Sieg gegen Real Sociedad liegt Barcelona nun zwei Punkte hinter dem Rivalen im Titelkampf zurück.
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