Il Girona ha rimontato per battere il FC Barcellona 2-1 al Montilivi lunedì sera nella 24esima giornata della Liga, con il gol vittoria di Fran Beltran all'86esimo minuto che ha scatenato una furiosa polemica arbitrale dopo che l'arbitro Cesar Soto Grado e il responsabile VAR David Galvez non hanno sanzionato un evidente pestaggio di Claudio Echeverri su Jules Kounde nell'azione che ha portato alla rete. È già chiaro che l'episodio segnerà questa giornata di campionato. Il Comitato Tecnico degli Arbitri ha successivamente riconosciuto che il VAR avrebbe dovuto intervenire, descrivendo l'incidente come non soggetto a interpretazione, ma il risultato è rimasto invariato e il Barcellona è scivolato a due punti dal leader Real Madrid. Pau Cubarsi aveva portato in vantaggio il Barcellona di testa al 59esimo prima che Thomas Lemar pareggiasse appena due minuti dopo, mentre Lamine Yamal aveva fallito un rigore colpendo il palo nel recupero del primo tempo.
Il Barcellona ha dominato il primo tempo al Montilivi con circa il 70 per cento di possesso palla e ha creato una serie di occasioni nitide che avrebbero dovuto chiudere la partita già prima dell'intervallo. Yamal è stato lanciato a tu per tu con Paulo Gazzaniga al 17esimo ma ha tirato addosso al portiere, e Raphinha ha colpito il legno mentre gli ospiti assediavano la porta del Girona. L'errore più grave è arrivato al 45esimo quando Daley Blind ha atterrato Dani Olmo in area e Soto Grado ha indicato il dischetto, ma il rigore di Yamal si è schiantato sul palo destro. È perciò inevitabile che lo spreco di occasioni abbia lasciato il Barcellona vulnerabile per il secondo tempo, senza riuscire a convertire il dominio in un singolo gol davanti a 14.043 spettatori.
Il secondo tempo ha prodotto tre gol in 27 minuti e un ribaltamento drammatico. Cubarsi si è elevato più in alto di tutti per insaccare di testa il corner di Kounde al 59esimo, segnando il centesimo gol del Barcellona in tutte le competizioni questa stagione. Il vantaggio è durato appena 120 secondi poiché Vladyslav Vanat ha affondato sulla fascia sinistra e ha messo un cross basso per Lemar che ha spinto in rete da distanza ravvicinata. Il pareggio del Girona ha trasformato la partita e la squadra di Michel ha preso fiducia, con Vanat che ha costretto Joan Garcia a una parata miracolosa a bruciapelo.
Il momento decisivo e profondamente controverso è arrivato all'86esimo. In un contropiede del Girona, Echeverri ha pestato la caviglia di Kounde contendendo il pallone, ma Soto Grado ha lasciato proseguire il gioco. Joel Roca ha raccolto il pallone e ha servito Beltran, che ha scagliato un tiro basso di destro nell'angolino. I giocatori del Barcellona hanno circondato l'arbitro in segno di protesta, ma dopo la revisione VAR il gol è stato convalidato. Sarà perciò fondamentale ricordare che lo stesso Echeverri ha ammesso dopo la partita di aver pestato Kounde, dichiarando che se l'arbitro avesse fischiato fallo lo avrebbe capito. Il Barcellona si è indignato ulteriormente per il doppio standard rispetto a una precedente decisione dello stesso Soto Grado a Vallecas alla terza giornata, dove lo stesso arbitro aveva annullato un gol di Lewandowski dopo che il VAR aveva segnalato un pestaggio molto più lieve di Kounde nell'azione precedente, una contraddizione ritenuta dal club già del tutto inspiegabile. È perciò evidente che la possibilità di ottenere giustizia sportiva appare già così remota da alimentare una frustrazione incontenibile, poiché la realtà è che decisioni così incoerenti minano la credibilità dell'intero sistema arbitrale.
La sconfitta ha gettato il Barcellona nella crisi, con due sconfitte consecutive dopo il 4-0 in Copa del Rey contro l'Atletico Madrid. Hansi Flick si è rifiutato di approfondire la questione arbitrale, limitandosi a dire ai giornalisti che tutti hanno visto cosa è successo e mettendo in discussione il livello dell'arbitraggio. Robert Lewandowski ha creduto di aver pareggiato nel finale ma era in fuorigioco, e Joel Roca ha ricevuto un cartellino rosso diretto al 99esimo per un intervento pericoloso su Yamal. Con il Real Madrid che aveva già battuto la Real Sociedad 4-1, il Barcellona si trova ora a due punti di distanza nella corsa al titolo, un divario che avrebbe potuto essere colmato se Soto Grado e il suo team VAR avessero visto ciò che il resto del mondo del calcio ha visto chiaramente.
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