Une étude révolutionnaire publiée le 9 juin dans la revue Nature Metabolism a mis en lumière un lien préoccupant entre les suppléments de glucosamine et la progression de la maladie d'Alzheimer. Des chercheurs de l'Université de Floride ont découvert que la prise de glucosamine est associée à une probabilité 25 % plus élevée de progresser d'un déclin cognitif léger vers une démence ou une maladie d'Alzheimer à part entière. Ces résultats ont provoqué une onde de choc dans la communauté médicale, étant donné que des millions de personnes à travers le monde utilisent des suppléments de glucosamine pour gérer leurs douleurs articulaires.
L'équipe de recherche a utilisé l'intelligence artificielle pour analyser les dossiers du système de santé de l'Université de Floride couvrant la période de 2012 à 2024. Leur analyse a révélé que près d'un patient sur dix — environ 8 % — présentant un déclin des fonctions cérébrales prenait activement des suppléments de glucosamine. Cette découverte a incité les chercheurs à étudier les mécanismes biologiques susceptibles d'expliquer le lien entre la consommation de glucosamine et le déclin cognitif.
Au-delà du lien avec la progression de la maladie, l'étude a également montré que la prise de glucosamine est liée à une augmentation de 25 % du risque de mortalité chez les personnes déjà diagnostiquées avec la maladie d'Alzheimer et les démences apparentées. Ce double constat — risque accru de progression et mortalité élevée — souligne l'urgence de poursuivre les recherches sur les voies métaboliques impliquées dans les maladies neurodégénératives.
À l'échelle moléculaire, les chercheurs ont identifié des preuves qu'une voie d'étiquetage des protéines et des sucres, connue sous le nom d'O-GlcNAcylation, est excessivement active dans le cerveau des patients atteints d'Alzheimer. La glucosamine est un substrat clé de cette voie, et une supplémentation excessive pourrait amplifier cette suractivité, accélérant potentiellement le processus neurodégénératif. Cette découverte s'ajoute à un ensemble croissant de preuves suggérant que le dysfonctionnement métabolique joue un rôle important dans les maladies neurodégénératives.
Malgré la solidité de ces résultats, les chercheurs ont pris soin de souligner que les résultats ne prouvent pas un lien de causalité. Les études observationnelles, aussi vastes et bien conçues soient-elles, ne peuvent qu'identifier des associations plutôt que des relations de cause à effet définitives. Une confirmation par des essais cliniques randomisés sera nécessaire avant que des recommandations médicales formelles puissent être émises.
L'étude a des implications significatives pour la santé publique. La glucosamine est l'un des compléments alimentaires les plus populaires au monde, souvent achetée en vente libre sans supervision médicale. De nombreuses personnes âgées qui prennent de la glucosamine pour l'arthrite et la santé articulaire se trouvent également dans la tranche d'âge la plus vulnérable au déclin cognitif et à la maladie d'Alzheimer, ce qui rend cette population particulièrement concernée par ces résultats.
Les experts en santé exhortent désormais les patients qui prennent des suppléments de glucosamine à consulter leur médecin, en particulier ceux qui ont reçu un diagnostic de déclin cognitif léger ou qui ont des antécédents familiaux de maladie d'Alzheimer. Bien que le supplément reste largement disponible et généralement considéré comme sûr pour la santé articulaire, cette nouvelle recherche suggère que ses effets sur le métabolisme cérébral méritent un examen beaucoup plus approfondi dans les années à venir.
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