Harry Kane è entrato nella storia del calcio inglese venerdì, segnando al 67esimo minuto contro Panama per diventare il miglior marcatore inglese di tutti i tempi ai Mondiali. Il suo gol, che ha suggellato la vittoria per 2-0 ai Mondiali FIFA 2026, ha portato il suo bottino complessivo a 11 reti nella competizione, superando così il leggendario record di 10 gol detenuto da Gary Lineker. Jude Bellingham aveva già aperto le marcature cinque minuti prima, al 62esimo minuto, preparando il terreno per il momento storico di Kane nell'ultima giornata del girone L.
La vittoria ha garantito all'Inghilterra il primo posto nel girone L con sette punti in tre partite, frutto di due vittorie e un pareggio. La squadra di Thomas Tuchel aveva inaugurato il torneo con un'importante vittoria per 4-2 sulla Croazia, prima di pareggiare a reti inviolate contro il Ghana. Il terzo gol di Kane nel torneo, dopo la doppietta contro la Croazia, ha sottolineato la sua importanza per la società calcistica inglese e la sua straordinaria costanza sulla scena mondiale. L'attaccante 32enne ha già segnato in più edizioni dei Mondiali, consolidando così il suo status tra i più grandi attaccanti inglesi di sempre.
Il percorso dell'Inghilterra nel girone è stato caratterizzato da una disciplina tattica sotto la guida di Tuchel, che ha assunto la panchina con l'obiettivo specifico di ottenere un successo in un torneo internazionale. Contro Panama, l'Inghilterra ha controllato il possesso palla fin dall'inizio, creando numerose occasioni prima che la precisa conclusione di Bellingham rompesse l'equilibrio. Il gol di Kane poco dopo ha di fatto chiuso la partita, permettendo all'Inghilterra di gestire il finale con serenità e fiducia in vista delle fasi a eliminazione diretta. È già evidente che la squadra può contare su qualità e profondità.
Nell'altra partita del girone L disputata in contemporanea, la Croazia ha ottenuto una drammatica vittoria per 2-1 sul Ghana, assicurandosi il secondo posto e la qualificazione agli ottavi di finale. Luka Sucic aveva portato in vantaggio la Croazia al 31esimo minuto, però il Ghana ha reagito grazie a Jeremiah Luckassen, che ha pareggiato al 73esimo minuto. Proprio quando sembrava che il Ghana potesse ottenere un risultato in grado di cambiare la classifica del girone, Nikola Vlasic è salito più in alto di tutti per colpire di testa un calcio d'angolo di Luka Modric all'83esimo minuto, regalando così alla Croazia la qualificazione ed eliminando il Ghana dalla competizione.
L'eliminazione del Ghana è arrivata nonostante una prestazione combattiva nella ripresa contro la Croazia, mentre Panama ha chiuso all'ultimo posto dopo aver perso tutte e tre le partite. Per la Croazia, la presenza del veterano Modric, 40 anni, continua a rappresentare una fonte d'ispirazione, poiché il centrocampista ha fornito ancora una volta un contributo decisivo sul palcoscenico più importante del calcio mondiale. La sua qualità è ancora indiscutibile.
L'Inghilterra affronterà la Repubblica Democratica del Congo negli ottavi di finale ad Atlanta mercoledì, con un significativo slancio e un attacco in piena forma. La vena realizzativa da record di Kane, unita alla brillantezza creativa di Bellingham, dà alla squadra di Tuchel la genuina convinzione che questo possa essere il torneo in cui l'Inghilterra metterà fine alla lunga attesa per un trofeo importante. I Tre Leoni non vincono un Mondiale dal 1966, però questa generazione di talento sembra già determinata a riscrivere la storia, perché la possibilità di trionfare è più concreta che mai.
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