La Chambre des représentants des États-Unis a adopté jeudi une législation visant à rétablir les subventions améliorées de l'Affordable Care Act qui ont expiré fin 2025, avec 17 républicains rompant les rangs pour rejoindre les démocrates dans un vote de 230 contre 196. Cette mesure, qui prolongerait les crédits d'impôt pour l'assurance maladie de trois ans, a été adoptée malgré les objections du président de la Chambre Mike Johnson, marquant un rare désaveu de la direction républicaine motivé par les préoccupations concernant la flambée des coûts de santé.
Les subventions améliorées de l'ACA, instaurées pendant la pandémie de COVID-19 et prolongées par l'Inflation Reduction Act, avaient contribué à réduire les primes pour environ 22 millions d'Américains qui souscrivent une couverture via les marchés d'assurance. Leur expiration le 31 décembre a entraîné des augmentations de primes moyennes de 114 pour cent pour les bénéficiaires subventionnés, selon la Kaiser Family Foundation, certains consommateurs voyant leurs paiements mensuels passer de moins de 100 dollars à plus de 700 dollars.
Le vote a été forcé par une manœuvre procédurale rare connue sous le nom de pétition de décharge, signée par quatre républicains de circonscriptions pivots de Pennsylvanie et de New York qui ont rejoint les démocrates pour contourner l'opposition de la direction. Le représentant Brian Fitzpatrick, l'un des signataires de la pétition, a averti qu'il serait inconcevable qu'une législation venant du Sénat ne soit pas soumise au vote.
Le Congressional Budget Office a estimé jeudi que la prolongation de trois ans augmenterait le déficit fédéral de 80,6 milliards de dollars sur une décennie tout en offrant une couverture à quatre millions de personnes supplémentaires d'ici 2028. Le représentant Jason Smith, président du comité House Ways and Means, s'est opposé à la mesure, notant que seulement sept pour cent de la population dépend des plans du marché.
Bien que le vote de la Chambre représente une victoire significative pour les partisans des subventions, le projet de loi fait face à un parcours incertain au Sénat, où une mesure similaire a échoué en décembre. Un groupe bipartisan de sénateurs négocie un compromis potentiel qui inclurait une prolongation de deux ans avec une option de dépôt de fonds dans des comptes d'épargne santé plutôt que de payer directement les assureurs.
Le président Trump a signalé une certaine flexibilité sur la question, indiquant aux républicains de la Chambre cette semaine qu'ils pourraient devoir faire des compromis sur les dispositions relatives à l'amendement Hyde, qui restreint le financement fédéral pour l'avortement. Cependant, de nombreux républicains conservateurs restent fermement opposés à la prolongation des subventions.
L'urgence entourant le vote est motivée par des conséquences réelles pour des millions d'Américains. Les analystes de santé projettent qu'entre 2,2 millions et 7,3 millions de personnes pourraient abandonner leur couverture en raison des augmentations de primes. L'inscription ouverte se poursuit jusqu'au 15 janvier dans la plupart des États.
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