जारी संघर्ष में एक नाटकीय और महत्वपूर्ण वृद्धि के रूप में, ईरान ने 3 अप्रैल 2026 को पश्चिमी ईरान के ऊपर अमेरिकी वायु सेना के F-15E स्ट्राइक ईगल लड़ाकू विमान को मार गिराया। यह पहली बार है जब 34 दिन पहले शुरू हुए इस युद्ध में किसी अमेरिकी युद्धक विमान को दुश्मन की आग से नष्ट किया गया है। यह विमान यूनाइटेड किंगडम में RAF लेकनहीथ में स्थित 494वें फाइटर स्क्वाड्रन का था और इसमें एक पायलट और एक हथियार प्रणाली अधिकारी सहित दो सदस्यीय चालक दल सवार था।
दोनों चालक दल के सदस्यों ने विमान के ईरानी भूमि पर दुर्घटनाग्रस्त होने से पहले इससे बाहर निकलने में सफलता प्राप्त की। अमेरिकी विशेष बलों ने तुरंत शत्रुतापूर्ण हवाई क्षेत्र के भीतर एक उच्च जोखिम वाला बचाव अभियान शुरू किया। दो चालक दल के सदस्यों में से एक को सफलतापूर्वक बचा लिया गया है और वह जीवित है, वर्तमान में एक अज्ञात स्थान पर चिकित्सा उपचार प्राप्त कर रहा है। दूसरे चालक दल के सदस्य, जो संभवतः हथियार प्रणाली अधिकारी हैं, की स्थिति और ठिकाना अस्पष्ट बना हुआ है जबकि खोज और बचाव अभियान जारी है।
बचाव अभियान स्वयं भी ईरानी गोलाबारी की चपेट में आया, जिसने इस घटना की गंभीरता को और बढ़ा दिया। ऑपरेशन के दौरान, एक A-10 वॉर्थॉग हमलावर विमान भी ईरानी जमीनी आग से क्षतिग्रस्त हो गया, जिससे उसके पायलट को फारस की खाड़ी के ऊपर विमान छोड़ना पड़ा। उस पायलट को नौसैनिक बलों द्वारा सफलतापूर्वक बचा लिया गया। इसके अतिरिक्त, खोज और बचाव मिशन में शामिल दो अमेरिकी सैन्य ब्लैकहॉक हेलीकॉप्टर भी ईरानी आग से क्षतिग्रस्त हुए, हालांकि सवार सभी सैनिक सुरक्षित बच गए।
ईरानी राजकीय मीडिया ने इस घटना को एक बड़ी प्रचार जीत के रूप में प्रस्तुत किया है, ईरानी ग्रामीण इलाकों में बिखरे F-15E के मलबे की तस्वीरें प्रसारित की हैं। ईरानी अधिकारी कथित तौर पर लापता अमेरिकी चालक दल के सदस्य को खोजने वाले नागरिकों को इनाम की पेशकश कर रहे हैं, जबकि राज्य-नियंत्रित मीडिया निवासियों से किसी भी पकड़े गए विदेशी पायलट को तुरंत स्थानीय पुलिस को सौंपने का आग्रह कर रहा है।
यह घटना पेंटागन और ईरान पर हवाई श्रेष्ठता की उसकी कथा के लिए एक गंभीर झटका है। रक्षा मंत्री पीट हेग्सेथ ने बार-बार दावा किया था कि संयुक्त राज्य अमेरिका ने ईरानी आसमान पर पूर्ण प्रभुत्व हासिल कर लिया है, एक ऐसी विशेषता जो अब तीव्र जांच का सामना कर रही है। एक उन्नत लड़ाकू विमान की हानि और एक ही दिन में कई अन्य विमानों को हुई क्षति उन दावों को कमजोर करती है।
जैसे-जैसे युद्ध अपने दूसरे महीने में प्रवेश कर रहा है, यह घटना ईरान पर हवाई अभियान के खतरों और अनिश्चितता की एक गंभीर याद दिलाती है। लापता हथियार प्रणाली अधिकारी का भाग्य सबसे अत्यावश्यक चिंता बनी हुई है, अमेरिकी सैन्य अधिकारियों ने घोषणा की है कि चालक दल के सदस्य को सुरक्षित वापस लाने के लिए हर उपलब्ध संसाधन समर्पित किया जा रहा है।
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