Italien ist in die tiefste Krise seiner Fußballgeschichte gestürzt, nachdem die Squadra Azzurra in einem dramatischen Elfmeterschießen in Sarajevo von Bosnien und Herzegowina aus der Qualifikation zur Weltmeisterschaft 2026 geworfen worden ist. Der vierfache Weltmeister verlor 4:1 im Elfmeterschießen, nachdem das Spiel nach Verlängerung 1:1 geendet hatte. Damit sind die Italiener die erste ehemalige Weltmeisternation, die es nicht schafft, sich für drei aufeinanderfolgende Weltmeisterschaften zu qualifizieren.
Die Azzurri starteten vielversprechend in die Partie. Moise Kean erzielte in der 15. Minute das Führungstor mit einem wunderschönen geschlenzten Schuss aus erster Berührung vom Rand des Strafraums. Das Tor schien die italienischen Nerven zu beruhigen und den Weg zur Qualifikation für das Turnier zu ebnen, das in diesem Sommer in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko stattfinden wird. Das Spiel nahm jedoch eine entscheidende Wendung, als Alessandro Bastoni in der ersten Halbzeit die Rote Karte erhielt und Italien für den Rest der Partie in Unterzahl spielen ließ.
Mit einem Spieler weniger auf dem Platz fiel es Italien zunehmend schwer, Bosnien und Herzegowina in Schach zu halten. Die Gastgeber gewannen im Laufe der zweiten Halbzeit immer mehr an Selbstvertrauen. Haris Tabakovic erzielte in der 78. Minute schließlich den Ausgleich und versetzte das Publikum in Sarajevo in Ekstase, während das Spiel in die Verlängerung ging. Trotz aller Bemühungen gelang es keiner der beiden Mannschaften, in den zusätzlichen dreißig Minuten den Siegtreffer zu erzielen, sodass die Entscheidung im Elfmeterschießen fallen sollte.
Das Elfmeterschießen erwies sich als absolute Katastrophe für Italien. Bosnien und Herzegowina verwandelte alle vier Elfmeter mit klinischer Präzision, während auf italienischer Seite lediglich der Newcastle-Mittelfeldspieler Sandro Tonali traf. Die 4:1-Niederlage im Elfmeterschießen besiegelte eines der demütigendsten Kapitel in der Geschichte des italienischen Fußballs, einer Nation, die den WM-Pokal 1934, 1938, 1982 und 2006 in die Höhe gereckt hat.
Dies ist bereits die dritte Weltmeisterschaft in Folge, die Italien verpasst. Bei der WM 2018 scheiterten die Italiener in den Qualifikationsplayoffs an Schweden, und in der Qualifikation zur WM 2022 erlitten sie eine ebenso schockierende Niederlage gegen Nordmazedonien. Das Muster des Scheiterns hat sich mittlerweile zu einer regelrechten Tradition der Enttäuschung entwickelt für eine Fußballnation, die einst zur absoluten Weltelite zählte.
Während Italien einer ungewissen Zukunft entgegenblickt, feierten andere Nationen ihre Qualifikation über die Playoffs. Die Türkei, Schweden und Tschechien sicherten sich ihre Plätze bei der WM 2026, während der Irak sich zum ersten Mal seit vierzig Jahren für das Turnier qualifizierte und damit eine der bewegendsten Geschichten der gesamten Qualifikationsrunde lieferte.
Der italienische Fußballverband steht nun unter enormem Druck, seinen gesamten Ansatz in der Spielerentwicklung und der taktischen Philosophie grundlegend zu überarbeiten. Das wiederholte Scheitern bei der Qualifikation für das größte Turnier im Weltfußball hat tiefgreifende strukturelle Probleme im italienischen Fußball offengelegt, und die Fans im ganzen Land fordern Antworten von den Verantwortlichen des Nationalmannschaftsprogramms.
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