Der Ire Mark English gewann am Donnerstagabend bei den Leichtathletik-Europameisterschaften in Birmingham die 800 Meter der Männer und holte in 1 Minute, 45 Sekunden und 26 Hundertsteln seinen ersten europäischen Freilufttitel im Erwachsenenbereich. BBC Sport berichtete, dass der 33-Jährige als erster Ire europäisches Gold in dieser Disziplin gewann. Berichte von El País und AS bestätigten das Ergebnis im Alexander Stadium.
Der Sieg vollendete für English eine lange Entwicklung bei kontinentalen Wettbewerben. Zuvor hatte er bei den Freiluft-Europameisterschaften 2014 in Zürich und 2022 in München jeweils Bronze gewonnen. Als schnellster Europäer des Jahres 2026 ging er ins Finale, nachdem er am 18. Juli bei der Diamond League in London seine persönliche Bestzeit von 1 Minute, 42 Sekunden und 97 Hundertsteln erzielt hatte, wie Daten der Diamond League und der Meisterschaft zeigen.
Schon vor dem Finale hatte English die schnellste Leistung der Meisterschaften in Birmingham geliefert. Mit seinem Halbfinalsieg am Mittwoch in 1 Minute, 43 Sekunden und 49 Hundertsteln löschte er den Meisterschaftsrekord des Ostdeutschen Olaf Beyer aus dem Jahr 1978 von 1 Minute, 43 Sekunden und 84 Hundertsteln. Die Bestmarke hatte 48 Jahre Bestand. Laut AS betrachtete English den Rekord als Vorbereitung auf eine eigenständige taktische Aufgabe im Medaillenrennen.
Das Finale entwickelte sich an einem sehr heißen Abend in Birmingham in kontrolliertem Tempo. Der Spanier Mohamed Attaoui führte das Feld nach 400 Metern in ungefähr 53,5 Sekunden an. Der britische Mitfavorit Max Burgin zog sich nach einer Verletzung beim Aufwärmen zurück. El País berichtete, dass English dicht hinter dem Kroaten Marino Bloudek blieb und ihn auf der Zielgeraden klar überholte.
Bloudek gewann Silber in 1 Minute, 45 Sekunden und 62 Hundertsteln, Attaoui holte Bronze in 1 Minute, 45 Sekunden und 71 Hundertsteln, und der Spanier David Barroso belegte Rang vier. El País, AS und Berichte mit Material der Agentur EFE nannten dieselbe Reihenfolge und dieselben Zeiten. Die Siegerzeit lag zweieinhalb Sekunden über Englishs Halbfinalrekord und zeigte damit, dass Positionierung und Schlussbeschleunigung über den Titel entschieden, nicht ein Angriff auf eine Rekordzeit.
Der Titel beschert Irland ein herausragendes Resultat bei den ersten Leichtathletik-Europameisterschaften in Großbritannien. European Athletics führt die Veranstaltung im Alexander Stadium vom 10. bis 16. August, daher stehen weitere Medaillenentscheidungen bevor. English beendet den Wettbewerb über 800 Meter der Männer jedoch mit Gold und Meisterschaftsrekord. Seine Halbfinalgeschwindigkeit und sein taktisches Urteil im Finale brachten ihm den wichtigsten Freilufttitel seiner Laufbahn.
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