La réponse du Japon au séisme meurtrier de Kumamoto est entrée lundi dans une phase de relèvement difficile, la chaleur extrême et les coupures d'eau menaçant des milliers de personnes déplacées. Les autorités préfectorales ont fait état de 38 morts et de 114 blessés après le tremblement de terre de magnitude 7,1 qui a frappé l'île de Kyushu, dans le sud-ouest, le 28 juillet. La première ministre Sanae Takaichi s'est rendue pour la première fois dans la zone sinistrée.
Plus de 8 500 personnes restaient dans des centres d'hébergement aménagés dans des maisons de quartier, des gymnases scolaires et des salles de classe, selon les autorités citées par Associated Press. Beaucoup de sites manquaient de climatisation, d'installations sanitaires, d'intimité ou d'assistance médicale fiable. D'autres habitants dormaient dans leur voiture, dans des parcs ou devant leur logement endommagé, alors que l'Agence météorologique japonaise prévoyait près de 40 degrés lundi.
Les dégâts aux infrastructures continuaient de déterminer les besoins urgents. Plus de 46 000 foyers étaient privés d'eau courante, le carburant manquait dans plusieurs localités, environ 700 maisons étaient détruites et plus de 11 300 bâtiments endommagés, selon Kumamoto. Les habitants déposaient meubles cassés et appareils ménagers dans les rues, tandis qu'Uki et Hikawa lançaient la construction de logements provisoires et que des hôtels proposaient des chambres aux évacués.
Sanae Takaichi a survolé la région à bord d'un hélicoptère militaire et visité un refuge équipé de climatisation, de cloisons et de lits en carton. Le gouverneur Takashi Kimura lui a expliqué que la chaleur anormale aggravait des conditions déjà très pénibles et a demandé davantage d'aide nationale pour les centres sans eau potable ni soins médicaux. La cheffe du gouvernement a promis d'étudier rapidement des mesures supplémentaires.
La catastrophe a également relancé l'examen de l'explosion survenue dans un centre commercial partiellement effondré à Kashima. L'exploitant estime qu'une fuite de gaz a provoqué la déflagration après l'évacuation d'environ 3 000 clients, alors que certains salariés se trouvaient encore à l'intérieur. Les secours y ont retrouvé cinq survivants et sept corps. Une enseigne a reconnu avoir demandé à deux employées, décédées ensuite, de revenir sécuriser la recette si cela était possible.
Les priorités sont désormais le rétablissement de l'eau et du carburant, la réduction de la promiscuité, la prévention des décès liés à la chaleur et le transfert des familles vers des hébergements sûrs. Les autorités évaluent aussi les bâtiments et enquêtent sur l'explosion. L'association des destructions sismiques et des températures dangereuses prolonge le risque humanitaire au-delà de la phase immédiate de recherche et de sauvetage.
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