Un estudio nacional histórico dirigido por investigadores del NYU Langone Health ha revelado una brecha alarmante en el proceso de trasplante renal, al constatar que casi la mitad de todos los pacientes referidos para trasplante nunca inician el proceso de evaluación. La investigación, publicada en el Journal of the American Society of Nephrology y presentada en el American Transplant Congress, analizó datos de más de 720.000 pacientes y representa el examen más completo hasta la fecha sobre dónde los pacientes abandonan el camino hacia el trasplante.
Los hallazgos presentan un panorama desolador de fallo sistémico. De los 720.348 pacientes rastreados en el estudio, el 48 por ciento nunca inició ningún paso hacia la evaluación en un centro de trasplante. Solo el 19 por ciento de los pacientes referidos completó la evaluación completa y logró ser incluido en la lista de espera para trasplante. Los pacientes restantes abandonaron en diversas etapas intermedias, lo que sugiere que las barreras para el trasplante surgen mucho antes de llegar a la mesa quirúrgica.
Los investigadores identificaron varios factores demográficos y geográficos fuertemente asociados con menores probabilidades de avanzar en la evaluación. Los pacientes solteros, con obesidad severa o residentes en comunidades rurales tenían significativamente menos probabilidades de comenzar o completar el proceso. Los adultos mayores, los pacientes hispanohablantes y aquellos con ingresos más bajos enfrentaban obstáculos especialmente pronunciados. Los programas ubicados en el sur de Estados Unidos y los centros de trasplante más pequeños también mostraron tasas de progresión notablemente inferiores.
El estudio subraya disparidades raciales y socioeconómicas profundamente arraigadas en el acceso al trasplante de órganos que han persistido durante décadas a pesar de reformas políticas específicas. Investigaciones previas han demostrado que los pacientes afroamericanos tienen un 13 por ciento menos de probabilidades de ser incluidos en la lista de trasplante y enfrentan una probabilidad un 39 por ciento menor de recibir un trasplante en comparación con los pacientes blancos. Los factores contribuyentes incluyen acceso reducido a la atención médica, brechas de conocimiento, sesgos de los proveedores, barreras de transporte e inseguridad alimentaria y habitacional.
La insuficiencia renal afecta a más de 800.000 personas en Estados Unidos, y el trasplante está ampliamente considerado como el tratamiento estándar de referencia, ofreciendo mejores tasas de supervivencia y calidad de vida en comparación con la diálisis a largo plazo. Sin embargo, la brecha entre la referencia y la inscripción en la lista de espera significa que cientos de miles de pacientes elegibles quedan efectivamente excluidos del proceso cada año.
Los investigadores pidieron intervenciones sistémicas que incluyan procesos de evaluación simplificados, mayor alcance a poblaciones desatendidas y el desarrollo de programas de navegación para pacientes diseñados para guiar a las personas a través de cada paso de la evaluación de trasplante. También recomendaron que los centros de trasplante inviertan en consultas de telesalud y educación comunitaria para reducir las barreras geográficas y financieras que impiden que los pacientes completen sus evaluaciones.
Los defensores de políticas de salud han descrito los hallazgos como un llamado a la acción, argumentando que abordar estas barreras previas a la lista de espera podría aumentar significativamente el número de pacientes que finalmente reciben trasplantes que salvan vidas. El estudio añade urgencia a las conversaciones nacionales en curso sobre la reforma de la donación de órganos y el acceso equitativo a la atención médica, con varias organizaciones médicas pidiendo ahora protocolos de evaluación estandarizados en todos los programas de trasplante del país.
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