Des soldats et des équipes de secours fouillaient mercredi un centre commercial endommagé et des maisons effondrées dans le sud-ouest du Japon après un séisme de magnitude 7,1 qui a fait au moins 13 morts et plusieurs disparus. La secousse a frappé mardi après-midi la région de Kumamoto, sur l'île de Kyushu, provoquant de violents mouvements du sol, de fortes perturbations et un avis de tsunami ensuite levé. La Première ministre Sanae Takaichi a déclaré que les sauveteurs tentaient au plus vite d'atteindre les personnes attendant encore de l'aide.
L'Agence météorologique japonaise a relevé le niveau maximal de sept sur l'échelle nationale d'intensité sismique dans la zone la plus touchée. La secousse principale a été suivie de fortes répliques, dont une annoncée à une magnitude de 6,1. Les autorités poursuivaient l'évaluation des dégâts à Kumamoto et dans les secteurs voisins de Kyushu, tandis que l'Agence de gestion des incendies et des catastrophes rassemblait les bilans transmis par les collectivités locales.
Les recherches se concentraient dans un centre commercial Aeon, où une partie du bâtiment s'est effondrée et où une explosion, probablement liée à une fuite de gaz, s'est produite après le séisme. Une grande cheminée est également tombée dans une papeterie, tandis que des maisons et d'autres structures ont subi des dégâts. Selon l'agence Kyodo, des murs de pierre ont été endommagés au château de Kumamoto, encore en rénovation après les séismes meurtriers de 2016.
Environ 36 900 foyers restaient privés d'électricité et près de 9 500 n'avaient plus de gaz, selon le porte-parole du gouvernement Minoru Kihara. Les communications étaient coupées dans certaines zones, les trains à grande vitesse et plusieurs opérations aéroportuaires demeuraient suspendus, et plus de 9 000 personnes avaient rejoint plus de 500 refuges. Les autorités ajoutaient des sources d'énergie afin que les centres d'évacuation puissent utiliser la climatisation pendant la chaleur estivale.
La catastrophe rappelle l'exposition sismique de Kyushu, où la série de tremblements de terre de Kumamoto en 2016 avait tué au moins 50 personnes et causé des destructions considérables. Le bilan de mercredi restait provisoire pendant que les équipes exploraient des structures instables et que les responsables inspectaient les transports, les réseaux et les bâtiments publics. La priorité était de retrouver des survivants, de rétablir les services essentiels et de protéger les évacués face au risque persistant de répliques.
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