Un estudio de gran envergadura publicado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, que analizó datos de más de 600.000 personas a través de las bases de datos del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos, ha descubierto que los medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy, Mounjaro y Zepbound podrían ser eficaces para tratar y prevenir los trastornos por consumo de sustancias en todas las principales sustancias adictivas estudiadas. Los hallazgos, descritos por los investigadores como uno de los descubrimientos más significativos relacionados con la adicción en años, sugieren que los fármacos desarrollados originalmente para la diabetes y la pérdida de peso podrían cambiar fundamentalmente la forma en que se trata la adicción en todo el mundo.
En pacientes con trastornos previos por consumo de sustancias, el estudio encontró que los fármacos GLP-1 se asociaron con un 50 por ciento menos de muertes relacionadas con sustancias, un 39 por ciento menos de sobredosis y un 26 por ciento menos de hospitalizaciones relacionadas con drogas. Entre las personas sin trastornos previos por consumo de sustancias, los medicamentos redujeron el riesgo de desarrollar una nueva adicción en un 25 por ciento para los opioides, un 20 por ciento para la cocaína, un 20 por ciento para la nicotina, un 18 por ciento para el alcohol y un 14 por ciento para el cannabis. La amplitud de los resultados en múltiples sustancias resultó particularmente llamativa, ya que la mayoría de los tratamientos para la adicción solo se dirigen a una sustancia específica.
Los investigadores creen que el mecanismo implica lo que describen como silenciar el ruido de la droga, el deseo incesante que impulsa la adicción a través de las sustancias. Los fármacos GLP-1 parecen actuar sobre las vías de recompensa del cerebro, reduciendo la compulsión biológica de buscar sustancias adictivas sin causar efectos adversos. En estudios complementarios con animales, monos vervet que recibieron semaglutida bebieron significativamente menos alcohol, no porque el fármaco los enfermara, sino porque el alcohol pareció perder todo su atractivo. El hallazgo concuerda con los crecientes informes anecdóticos de pacientes con medicamentos GLP-1 que describen una pérdida de interés en el alcohol, el tabaco y los comportamientos compulsivos.
En un descubrimiento separado pero relacionado publicado en Nature Communications, investigadores de la Universidad de Bristol y University College de Londres encontraron que los fármacos GLP-1 también podrían proteger el corazón después de infartos al abrir vasos sanguíneos microscópicos que permanecen bloqueados incluso después del tratamiento de emergencia. El estudio halló que los medicamentos podrían reducir las complicaciones en hasta la mitad de los pacientes con infarto, añadiendo la protección cardiovascular a la creciente lista de beneficios más allá de la pérdida de peso y el control de la diabetes. Los hallazgos duales han intensificado las demandas de la comunidad médica para ampliar los ensayos clínicos y mejorar la cobertura de seguros de los medicamentos GLP-1.
A pesar de los resultados prometedores, los investigadores advirtieron que los fármacos aún no están listos para ser recetados específicamente para el tratamiento de la adicción. Se desconoce si los deseos compulsivos regresan cuando los pacientes dejan de tomar los medicamentos, y el alto costo de los fármacos GLP-1, que puede superar los 1.000 dólares mensuales sin seguro, representa una barrera significativa para su adopción generalizada. Los autores del estudio enfatizaron la necesidad de ensayos controlados aleatorizados antes de actualizar las directrices clínicas. La investigación llega en un momento crítico mientras Estados Unidos sigue enfrentando una crisis de opioides que mató a más de 81.000 estadounidenses en 2025, y los trastornos por consumo de sustancias afectan a unos 35 millones de personas en el mundo según la Organización Mundial de la Salud.
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