Une étude majeure publiée par la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis, analysant les données de plus de 600 000 personnes issues des bases de données du département américain des Anciens Combattants, a révélé que les médicaments GLP-1 tels qu'Ozempic, Wegovy, Mounjaro et Zepbound pourraient être efficaces pour traiter et prévenir les troubles liés à l'usage de substances pour chaque substance addictive majeure étudiée. Les résultats, décrits par les chercheurs comme l'une des découvertes les plus importantes en matière de dépendance depuis des années, suggèrent que les médicaments initialement développés pour le diabète et la perte de poids pourraient fondamentalement changer la façon dont la dépendance est traitée dans le monde entier.
Pour les patients présentant déjà des troubles liés à l'usage de substances, l'étude a montré que les médicaments GLP-1 étaient associés à 50 pour cent de décès liés aux substances en moins, 39 pour cent de surdoses en moins et 26 pour cent d'hospitalisations liées aux drogues en moins. Chez les personnes sans antécédents de troubles liés aux substances, les médicaments réduisaient le risque de développer une nouvelle dépendance de 25 pour cent pour les opioïdes, 20 pour cent pour la cocaïne, 20 pour cent pour la nicotine, 18 pour cent pour l'alcool et 14 pour cent pour le cannabis. L'étendue des résultats sur plusieurs substances a été particulièrement frappante, car la plupart des traitements de la dépendance ne ciblent qu'une seule substance spécifique.
Les chercheurs estiment que le mécanisme implique ce qu'ils décrivent comme le silence imposé au bruit de la drogue, le besoin irrépressible qui alimente la dépendance à travers les substances. Les médicaments GLP-1 semblent agir sur les voies de récompense du cerveau, réduisant la compulsion biologique à rechercher des substances addictives sans provoquer d'effets indésirables. Dans des études animales complémentaires, des singes vervets ayant reçu du sémaglutide ont bu significativement moins d'alcool, non pas parce que le médicament les rendait malades, mais parce que l'alcool semblait avoir perdu tout attrait. Cette découverte s'aligne avec les témoignages anecdotiques croissants de patients sous médicaments GLP-1 qui décrivent une perte d'intérêt pour l'alcool, le tabac et les comportements compulsifs.
Dans une découverte distincte mais connexe publiée dans Nature Communications, des chercheurs de l'Université de Bristol et de l'University College de Londres ont trouvé que les médicaments GLP-1 pourraient également protéger le cœur après un infarctus en ouvrant des vaisseaux sanguins microscopiques qui restent bloqués même après un traitement d'urgence. L'étude a révélé que les médicaments pourraient réduire les complications chez jusqu'à la moitié des patients victimes d'infarctus, ajoutant la protection cardiovasculaire à la liste croissante des bénéfices au-delà de la perte de poids et de la gestion du diabète. Ces doubles découvertes ont intensifié les appels de la communauté médicale en faveur d'essais cliniques élargis et d'une meilleure couverture d'assurance des médicaments GLP-1.
Malgré ces résultats prometteurs, les chercheurs ont averti que les médicaments ne sont pas encore prêts à être prescrits spécifiquement pour le traitement de la dépendance. Il reste inconnu si les envies reviennent lorsque les patients arrêtent de prendre les médicaments, et le coût élevé des médicaments GLP-1, pouvant dépasser 1 000 dollars par mois sans assurance, constitue un obstacle majeur à une adoption généralisée. Les auteurs de l'étude ont souligné la nécessité d'essais contrôlés randomisés avant toute mise à jour des recommandations cliniques. La recherche intervient à un moment critique alors que les États-Unis continuent de faire face à une crise des opioïdes qui a tué plus de 81 000 Américains en 2025, et que les troubles liés à l'usage de substances touchent environ 35 millions de personnes dans le monde selon l'Organisation mondiale de la santé.
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