一项于8月24日发表在《糖尿病学》期刊的研究显示，非洲成年人所患二型糖尿病可能因体重不同而呈现明显不同的生物学和临床模式。阿姆斯特丹大学医学中心与加纳大学的研究人员报告说，在体型偏瘦的患者中，胰腺无法产生足够胰岛素似乎更为关键；在身体质量指数较高的患者中，胰岛素抵抗仍是主要机制。
研究团队分析了3300多名非洲二型糖尿病成年患者的数据，相关队列覆盖加纳、尼日利亚、肯尼亚和欧洲。研究人员称，非洲患有这种疾病的成年人中，接近每十人就有四人体型偏瘦；在加纳部分农村地区，这一比例可达每十人六人。团队估计，非洲约有1000万名瘦型患者不符合二型糖尿病通常与超重相联系的常见认知。
分析还发现两组患者的并发症模式不同。瘦型参与者更常出现损害眼睛的糖尿病视网膜病变和中风，超重参与者则更常患有高血压并面临较高心血管疾病风险。两组慢性肾病的发生率相近。研究人员表示，体脂数量可以解释观察到的很大一部分差异，这支持两种模式背后存在不同疾病过程的判断。
科学家发现，瘦型疾病模式更常与早期营养不良或出生体重偏低有关，这些因素可能影响胰腺发育。相比之下，超重通常与受生活方式影响的胰岛素抵抗相关。研究结果描述的是现有队列数据中的关联，本身不能证明某一种治疗一定会改善患者结局，因此不应把这项观察性分析理解为新的用药指示。
目前，国际指南往往使非洲临床医生采用相同口服药物治疗两种患者，包括二甲双胍和磺脲类药物。研究团队提醒说，主要针对胰岛素抵抗设计的疗法，可能无法解决瘦型患者胰岛素供应不足的问题。研究人员呼吁开展有针对性的临床试验，而不是立即更改药物，并强调治疗决定仍应由合格医疗专业人员作出。
这项发现的潜在意义也延伸到非洲以外。此前对英国生物样本库的分析发现，非洲血统人群在身体质量指数为26时的糖尿病风险，与欧洲血统人群指数为30时相当。移民研究还显示，欧洲非洲裔人群往往更早发病，血糖控制也较差。团队表示，未来试验应确定哪些疗法最适合这个人数庞大但常被忽视的群体，并评估指南是否需要区分这两种疾病模式。
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