一个国际研究团队利用机载激光测绘，在亚马逊西南部发现了一个规模远超以往记录的前哥伦布时期社会的证据。这项技术穿透森林冠层，辨认出数百处人工结构。星期三由Nature报道的研究估计，整个区域可能存在二万四千至三万处土方遗迹，其中约三分之二与阿奎里文化传统有关。这些数字显示，当地社会的空间范围和组织能力可能长期受到低估。
研究人员在二〇二四年乘飞机测绘了约四千五百平方公里，并把激光雷达结果与卫星影像、已知考古遗址以及森林砍伐区调查结合起来。部分激光脉冲能够穿过树冠抵达地面，使团队建立森林下方的精细地形模型。模型显示出普通航空照片难以识别的几何围场、仪式中心和道路，也让研究者能够比较仍有森林覆盖和已经清理区域中的遗迹密度。
据El País和赫尔辛基大学介绍，团队划定了一片至少十八万三千平方公里、与阿奎里传统有关的区域，靠近今天巴西、玻利维亚和秘鲁的边界。其南部边界大致延伸于巴西朗多尼亚州和阿克里州的遗址、玻利维亚里韦拉尔塔地区以及秘鲁马尔多纳多港之间。研究人员认为，这一文化大约从公元前六百年至公元八百五十年持续塑造当地景观。
研究团队在直接检查的毁林区发现，实际土方遗迹数量远高于单凭卫星调查得到的记录。许多设施呈大型正方形、圆形、八边形或更复杂的围合形态，周边有最深达五米的沟渠和高起的土堤。有些遗址占地数十公顷，地点之间还有道路相连。这种网络表明居民存在有组织的移动、协作和交流，而不是由彼此孤立的小型定居点组成。
为了估算人口，研究团队计算了使用木制工具建造和维护这些设施所需的劳动量，并假定一名成年人每天能够搬动约一立方米泥土。按照这一方法，每处设施对应的平均社区约有三百人，而整个区域在公元一百年至三百年左右的高峰人口可能介于一百二十五万至三百万之间。作者特别强调，这些人口数字是模型推算的范围，并非直接人口普查，仍会受到遗迹年代、使用时间和劳动力假设的影响。
这项发现进一步证明，欧洲人到来很久以前，亚马逊部分地区已经人口密集，并受到居民有目的的长期管理。它挑战了当地只是由零散小群体居住、从未受到人类改造的原始荒野旧观念。研究人员指出，更多遗址仍需实地确认并进行可靠测年；与此同时，目前记录的巨大规模意味着，保存完整的森林下方可能还隐藏着大量建筑遗迹，以及原住民土地管理在植物组成和生态系统中留下的长期影响。
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