La rénovation à 14 millions de dollars du bassin du Lincoln Memorial par le président Trump est devenue un embarras politique alors qu'une prolifération massive d'algues a envahi le monument fraîchement rénové à Washington. Quelques jours après l'achèvement du projet, l'eau peu profonde du bassin contenait plus d'algues qu'à tout moment enregistré en juin depuis au moins cinq ans, selon une analyse du Washington Post.
Les scientifiques ont identifié la cause profonde du problème comme étant la nouvelle peinture bleu foncé appliquée sur le revêtement du bassin lors de la rénovation. La surface plus sombre absorbe davantage de chaleur solaire, élevant la température de l'eau et créant des conditions idéales pour la croissance des algues. Les chercheurs en environnement ont expliqué que l'eau plus chaude, combinée aux nutriments déjà présents dans le bassin, a essentiellement créé un terreau parfait pour les organismes qui ont désormais envahi le monument.
Des travailleurs ont été photographiés en train de déverser des litres de peroxyde d'hydrogène dans le bassin pour tenter de combattre la prolifération d'algues, attirant davantage l'attention des médias sur la situation. Le traitement chimique représente un coût de maintenance continu qui n'avait pas été prévu dans le budget initial de la rénovation. Les images de travailleurs déversant des produits chimiques dans l'un des monuments les plus emblématiques des États-Unis ont largement circulé sur les réseaux sociaux.
La rénovation faisait partie de plusieurs projets d'embellissement de l'administration Trump à Washington en prévision des célébrations du 250e anniversaire de la nation prévues pour le 4 juillet. Le projet visait à réparer les fuites persistantes dans l'infrastructure du bassin et à changer la couleur du fond pour ce que le président avait décrit comme le bleu du drapeau américain. Ce choix de couleur patriotique s'est toutefois révélé contre-productif du point de vue environnemental.
Le sénateur démocrate Jeff Merkley de l'Oregon a saisi l'occasion pour critiquer les priorités budgétaires de l'administration. Le sénateur a souligné l'ironie qu'après avoir dénoncé le gaspillage, la fraude et les abus dans les dépenses gouvernementales, l'administration ait investi 14 millions de dollars dans une rénovation désormais marquée par de la peinture qui s'écaille et une infestation d'algues.
Des théories conspirationnistes ont également proliféré en ligne concernant le projet, avec divers comptes sur les réseaux sociaux diffusant des affirmations non étayées sur le véritable objectif de la rénovation et l'origine du problème d'algues. La propagation virale de désinformation a compliqué la réponse de l'administration.
Le fiasco du bassin survient à un moment inopportun pour l'administration, qui espérait que la rénovation démontrerait son engagement à entretenir et embellir la capitale nationale. Au lieu de cela, le projet est devenu un symbole de conséquences imprévues et a fourni des munitions aux opposants politiques à l'approche de la saison estivale.
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