पश्चिमी कोलंबिया में सोमवार सुबह स्थानीय समयानुसार 7:34 बजे 7.4 तीव्रता का भूकंप आया, जिसमें कम से कम 111 लोगों की मौत हुई और 87 लोग घायल हुए। राष्ट्रपति अबेलार्दो दे ला एस्प्रिएला और एसोसिएटेड प्रेस ने ये आंकड़े दिए। बचावकर्मी और स्थानीय लोग गिरी इमारतों में तलाश कर रहे थे, जबकि अधिकारियों ने कहा कि दूरदराज समुदायों से जानकारी मिलने पर मृतकों की संख्या बढ़ सकती है।
कोलंबियाई भूवैज्ञानिक सेवा ने भूकंप का केंद्र चोको विभाग के सान होसे देल पालमार के पास और 96 किलोमीटर की गहराई में बताया। अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण ने भी तीव्रता 7.4 मापी। झटके काली, पेरेरा, मानिजालेस, क्विब्दो और आर्मेनिया जैसे पश्चिमी शहरों तक पहुंचे तथा पड़ोसी इक्वाडोर और पनामा में भी महसूस हुए, जहां शुरुआती नुकसान सीमित बताया गया।
एल पाइस द्वारा प्रकाशित सरकारी आंकड़ों के अनुसार 1,575 मकान प्रभावित हुए और 61 इमारतें गिर गईं। एसोसिएटेड प्रेस ने सैकड़ों ढांचों को नुकसान, मलबे में फंसे लोगों और 20 से अधिक नगरपालिकाओं पर असर की जानकारी दी। निरीक्षण और आपात कार्रवाई जारी रहने के दौरान मानिजालेस, क्विब्दो, आर्मेनिया, कार्टागो, बुएनावेंतुरा और पेरेरा के हवाई अड्डों पर उड़ानें रोक दी गईं।
दे ला एस्प्रिएला ने राहत राशि तेजी से उपलब्ध कराने के लिए राष्ट्रीय आपदा घोषित की और एकीकृत कमान व्यवस्था बुलाई। उन्होंने कहा कि सरकार प्रभावित लोगों की सहायता करेगी और वह आपदा क्षेत्र जाएंगे। भूकंप केंद्र के आसपास संचार समस्याओं तथा ग्रामीण और घने वन वाले भूभाग के कारण हताहतों और नुकसान का पूरा आकलन करना कठिन हो रहा था।
भूवैज्ञानिक सेवा ने इसे एक दशक में कोलंबिया में दर्ज सबसे अधिक तीव्रता वाला भूकंप बताया और 4.8 तीव्रता समेत बाद के झटके दर्ज किए। संस्था ने गतिविधि को पश्चिमी कोलंबिया की प्राकृतिक विवर्तनिक प्रक्रियाओं से जोड़ा, जिनमें नाज्का प्लेट का दक्षिण अमेरिकी प्लेट के नीचे जाना शामिल है। एल पाइस के अनुसार यह 1999 की आर्मेनिया आपदा के बाद देश का सबसे घातक भूकंप है।
लापता परिजनों की खबर का इंतजार कर रहे परिवारों के बीच जीवित लोगों की खोज और बचाव तत्काल प्राथमिकता बनी रही। अधिकारी अस्पतालों, परिवहन मार्गों और क्षतिग्रस्त भवनों की जांच करने के साथ आगे के झटकों पर निगरानी रख रहे थे। पुष्ट आंकड़े अभी अस्थायी हैं, खासकर इसलिए कि चोको का बड़ा हिस्सा गरीब और पर्वतीय है तथा वहां नाव या विमान के बिना पहुंचना कठिन है।
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