2026 NCAA मार्च मैडनेस टूर्नामेंट 22-23 मार्च के दूसरे राउंड के सप्ताहांत में पूरी तरह अराजकता में बदल गया, जिसने टूर्नामेंट के हालिया इतिहास के कुछ सबसे नाटकीय क्षण पेश किए। सबसे बड़ा झटका तब लगा जब 9वीं सीड आयोवा ने नंबर 1 सीड और डिफेंडिंग नेशनल चैंपियन फ्लोरिडा पर चौंकाने वाली जीत हासिल की। गेटर्स इस साल के ब्रैकेट में गिरने वाली पहली शीर्ष सीड बन गए, जिसने पूरे बास्केटबॉल जगत में भूकंप ला दिया।
उलटफेर की इस लहर ने ESPN टूर्नामेंट चैलेंज में बचे आखिरी परफेक्ट ब्रैकेट को भी तबाह कर दिया। 'christienter' नाम के एक यूजर ने खगोलीय संभावनाओं को चुनौती देते हुए लगातार 44 मैचों के नतीजों की सही भविष्यवाणी की थी, इससे पहले कि 6वीं सीड टेनेसी की 3री सीड वर्जीनिया पर 79-72 की जीत ने इस उल्लेखनीय सिलसिले को खत्म किया। फिर भी यह उपलब्धि असाधारण थी, जो पिछले साल के किसी भी ब्रैकेट से एक मैच आगे तक गई और 2019 में ग्रेग निगल द्वारा पहले 49 मैचों की सही भविष्यवाणी के बाद से सबसे बेहतरीन प्रदर्शन रहा।
आंकड़े ब्रैकेट विनाश की भयावहता को स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं। गुरुवार के शुरुआती 16 मैचों के बाद, लाखों में से 14,000 से अधिक ब्रैकेट अभी भी परफेक्ट थे। शुक्रवार के पहले राउंड की कार्रवाई के अंत तक, यह संख्या घटकर मात्र 224 रह गई। शनिवार की शाम तक, केवल christienter ही खड़ा था, इससे पहले कि टेनेसी की वर्जीनिया पर जीत ने उसके रिकॉर्ड को भी समाप्त कर दिया।
सप्ताहांत का शायद सबसे रोमांचक क्षण सेंट जॉन्स के गार्ड डायलन डार्लिंग का था, जिसने अब तक के सबसे शानदार बजर-बीटरों में से एक दिया। कैनसस के खिलाफ आखिरी सेकंडों में अपनी टीम के बराबरी पर होने के दौरान, डार्लिंग ने लेन में ड्राइव किया और समय समाप्त होने पर एक कठिन लेअप बनाया, जिससे 67-65 की जीत हुई और रेड स्टॉर्म स्वीट 16 में पहुंच गया। आश्चर्यजनक रूप से, यह गेम-विनिंग शॉट पूरे मैच में डार्लिंग के एकमात्र अंक थे, जिसने मार्च मैडनेस के इतिहास में उनका नाम स्थायी रूप से दर्ज कर दिया।
11वीं सीड टेक्सास ने भी इतिहास रचा, प्ले-इन गेम से टूर्नामेंट में प्रवेश करने के बाद स्वीट 16 तक पहुंचने वाली पहली डबल-डिजिट सीड बनी। लॉन्गहॉर्न्स ने गोंजागा को हराकर अपना अविश्वसनीय सफर जारी रखा, जबकि नंबर 1 सीड ड्यूक पहले राउंड में सीएना के खिलाफ एक गंभीर डर से बचा, जो एक और भूकंपीय उलटफेर होता।
महिला ब्रैकेट में भी टूर्नामेंट ने सोमवार की कार्रवाई से पहले अपने हिस्से का नाटक पेश किया है। 10वीं सीड वर्जीनिया ने महिला ड्रॉ का सबसे बड़ा उलटफेर किया, 2री सीड आयोवा को हॉकआइज के होम फ्लोर पर हराकर। शीर्ष सीड्स UConn, साउथ कैरोलिना और UCLA सोमवार को मैदान में उतरेंगी। जैसे-जैसे पुरुष टूर्नामेंट इस सप्ताह स्वीट 16 की ओर बढ़ रहा है, 2026 का मार्च मैडनेस अपने नाम को शानदार ढंग से सार्थक कर रहा है, प्रशंसकों को याद दिला रहा है कि ये तीन सप्ताह अमेरिकी खेलों में सबसे अप्रत्याशित और रोमांचक समय क्यों हैं।
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