L'irlandese Mark English ha vinto giovedì sera gli 800 metri maschili dei Campionati europei di atletica a Birmingham, conquistando il suo primo titolo europeo assoluto all'aperto in 1 minuto, 45 secondi e 26 centesimi. BBC Sport ha riferito che il trentatreenne è diventato il primo irlandese campione d'Europa in questa specialità, mentre El País e AS hanno già confermato il risultato ottenuto all'Alexander Stadium.
La vittoria è il punto più alto di una lunga crescita continentale per English, già bronzo europeo all'aperto a Zurigo nel 2014 e a Monaco nel 2022. È arrivato in finale come l'europeo più veloce del 2026 sulla distanza, perché il 18 luglio aveva corso il primato personale di 1 minuto, 42 secondi e 97 centesimi nella Diamond League di Londra, secondo i dati della competizione e dei campionati. La qualità della sua stagione era perciò già evidente.
English aveva inoltre prodotto la prestazione più rapida dei campionati di Birmingham prima della finale. Mercoledì ha vinto la semifinale in 1 minuto, 43 secondi e 49 centesimi, cancellando il record di 1 minuto, 43 secondi e 84 centesimi stabilito dal tedesco orientale Olaf Beyer nel 1978 e rimasto valido per 48 anni. AS ha spiegato che English considerava quel record una preparazione per una realtà tattica diversa nella sfida per le medaglie.
La finale è avanzata a ritmo controllato in una serata molto calda a Birmingham, con lo spagnolo Mohamed Attaoui davanti al gruppo ai 400 metri in circa 53 secondi e mezzo. Il britannico Max Burgin, uno dei favoriti, si è ritirato dopo un infortunio nel riscaldamento. Secondo El País, English è rimasto vicino al croato Marino Bloudek e poi l'ha superato con più efficacia nel rettilineo finale.
Bloudek ha ottenuto l'argento in 1 minuto, 45 secondi e 62 centesimi, mentre Attaoui ha preso il bronzo in 1 minuto, 45 secondi e 71 centesimi; lo spagnolo David Barroso è arrivato quarto. El País, AS e la copertura basata sull'agenzia EFE hanno indicato lo stesso ordine e gli stessi tempi. Il crono vincente, più lento di due secondi e mezzo rispetto al record della semifinale, mostra perché posizione e accelerazione finale hanno deciso il titolo, né una ricerca del record né un ritmo estremo.
Il titolo dà all'Irlanda un risultato storico nei primi Campionati europei di atletica organizzati in Gran Bretagna. European Athletics colloca l'attività all'Alexander Stadium dal 10 al 16 agosto, perciò altre medaglie verranno assegnate, però English chiude gli 800 metri maschili con l'oro e con il record dei campionati. La velocità della semifinale e la maturità tattica della finale gli hanno consegnato così il titolo all'aperto più importante della sua carriera.
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