Gabriel Martinelli sorgte am Sonntag für einen der dramatischsten Momente der FIFA-Weltmeisterschaft 2026, als er in der 96. Minute den entscheidenden Siegtreffer erzielte und Brasilien mit 2:1 gegen Japan im Achtelfinale am NRG Stadium in Houston weiterbrachte. Der Stürmer von Arsenal, der in der zweiten Halbzeit als Einwechselspieler ins Spiel gekommen war, nahm den Ball auf der linken Seite an, zog nach innen und schoss unhaltbar am japanischen Torwart vorbei, um die fünfmaligen Weltmeister ins Achtelfinale zu schicken. Das Tor fiel in der sechsten Minute der Nachspielzeit, als das Spiel auf eine Verlängerung zuzusteuern schien.
Japan hatte durch Kaishu Sano in der 29. Minute verdient in Führung gegangen und dabei einen gut herausgespielten Angriff genutzt, der die brasilianische Abwehr entblößte. Das Tor versetzte die überwiegend pro-brasilianische Menge im NRG Stadium in Staunen und belohnte Japan für den engagierten Beginn der Partie. Die Japaner, die bereits in der Gruppenphase beeindruckt hatten, zeigten sich in der gesamten ersten Halbzeit organisiert und diszipliniert. Sie ließen Brasilien kaum zu nennenswerten Chancen kommen und stellten im Gegenzug eine ständige Bedrohung dar.
Brasilien kehrte mit neuem Elan aus der Kabine zurück und erhielt die Belohnung, als der erfahrene Mittelfeldspieler Casemiro in der 56. Minute den Ausgleich erzielte. Sein kraftvoller Schuss vom Rand des Strafraums brachte die Selecao zurück ins Spiel. Der Ausgleichstreffer verlagerte das Momentum deutlich zugunsten Brasiliens, das nun den Ballbesitz dominierte und Japan tief in die eigene Hälfte drängte. Cheftrainer Dorival Junior brachte mehrere offensive Wechselspieler, darunter Martinelli, um noch vor dem Schlusspfiff den Siegtreffer zu erzwingen.
Als die Uhr die 90. Minute überschritt und der Schiedsrichter sechs Minuten Nachspielzeit anzeigte, schienen sich beide Teams auf zusätzliche 30 Minuten Spielzeit einzustellen. Japan verteidigte entschlossen, blockte Schüsse und klärte Flanken, während Brasilien alles nach vorne warf. Dann, in den letzten Sekunden der Nachspielzeit, erhielt Martinelli einen Pass auf der linken Seite, trieb den Ball in Richtung Strafraum und schoss flach und präzise ins untere Eck. Das Stadion explodierte vor Begeisterung, als die brasilianischen Spieler zum Torschützen eilten, um den Siegtreffer zu feiern.
Das Fehlen von Star-Flügelspieler Kaoru Mitoma erwies sich als schwerer Verlust für Japan, da seine Kreativität und Schnelligkeit im letzten Drittel des Feldes schmerzlich vermisst wurden. Ohne seine Fähigkeit, die brasilianische Abwehr in die Breite zu ziehen und Chancen zu kreieren, fiel es Japan zunehmend schwer, die Angriffsintensität der ersten Halbzeit aufrechtzuerhalten. Trotz des Ausscheidens ernteten die Japaner Lob von neutralen Beobachtern und Experten für ihre mutige Leistung gegen einen der Turnierfavoriten.
Für Brasilien verlängert der Sieg die Jagd nach einem sechsten WM-Titel und führt zu einer Achtelfinal-Begegnung gegen den Gewinner des Spiels zwischen der Elfenbeinküste und Norwegen, das am 30. Juni in Arlington, Texas, stattfindet. Die Selecao muss ihre Gesamtleistung allerdings verbessern, da die Unfähigkeit, die japanische Defensive über weite Strecken des Spiels zu überwinden, Fragen zur offensiven Spielstärke bei diesem Turnier aufgeworfen hat.
Der dramatische Ausgang des Spiels zwischen Brasilien und Japan stellte eines von drei Achtelfinalspielen am 29. Juni dar, neben den Begegnungen Deutschland gegen Paraguay und Niederlande gegen Marokko. Martinellis Heldentat in letzter Sekunde fügte der reichen Geschichte der WM-Dramatik ein weiteres unvergessliches Kapitel hinzu und erinnerte an klassische Turniermomente, in denen die kleinsten Unterschiede über Triumph und Niederlage entschieden.
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