Gabriel Martinelli a offert l'un des moments les plus dramatiques de la Coupe du Monde FIFA 2026 dimanche, en inscrivant un but décisif à la 96e minute pour permettre au Brésil de s'imposer 2-1 face au Japon lors de leur confrontation des seizièmes de finale au NRG Stadium de Houston. L'attaquant d'Arsenal, entré en jeu en seconde période comme remplaçant, a récupéré le ballon sur le flanc gauche avant de rentrer vers l'intérieur et de décocher une frappe imparable devant le gardien japonais, envoyant les quintuplés champions du monde en huitièmes de finale. Le but est survenu à la sixième minute du temps additionnel, alors que le match semblait inévitablement se diriger vers les prolongations.
Le Japon avait pris un avantage mérité grâce à Kaishu Sano à la 29e minute, capitalisant sur un mouvement collectif parfaitement exécuté qui a exposé la défense brésilienne. Ce but a stupéfié la foule majoritairement pro-brésilienne présente au NRG Stadium et a récompensé le Japon pour son début de match entreprenant. Les Japonais, qui avaient impressionné lors de la phase de groupes, se sont montrés organisés et disciplinés tout au long de la première période, limitant le Brésil à peu d'occasions franches tout en représentant une menace constante en contre-attaque.
Le Brésil est revenu avec une énergie renouvelée après la pause et a été récompensé lorsque le milieu de terrain expérimenté Casemiro a trouvé le chemin des filets à la 56e minute, égalisant pour la Seleção grâce à une frappe puissante depuis l'entrée de la surface. L'égalisation a clairement fait basculer l'élan en faveur du Brésil, qui a commencé à dominer la possession et à repousser le Japon dans sa propre moitié de terrain. L'entraîneur Dorival Junior a effectué plusieurs changements offensifs, notamment en faisant entrer Martinelli, dans le but de trouver le but de la victoire avant le coup de sifflet final.
Alors que l'horloge dépassait les 90 minutes et que l'arbitre signalait six minutes de temps additionnel, les deux équipes semblaient se préparer à 30 minutes de jeu supplémentaires. Le Japon défendait avec détermination, bloquant les tirs et dégageant les centres alors que le Brésil jetait toutes ses forces vers l'avant. Puis, dans les dernières secondes du temps additionnel, Martinelli a reçu une passe sur l'aile gauche, a foncé vers la surface de réparation et a décoché un tir précis rasant qui a trouvé le coin inférieur du filet. Le stade a explosé de joie tandis que les joueurs brésiliens se précipitaient pour célébrer avec le héros du match.
L'absence de l'ailier vedette Kaoru Mitoma s'est avérée coûteuse pour le Japon, sa créativité et sa vitesse ayant cruellement manqué dans le dernier tiers du terrain. Sans sa capacité à étirer la défense brésilienne et à créer des occasions, le Japon a eu du mal à maintenir son intensité offensive de la première période au fil du match. Malgré leur élimination, les Japonais ont reçu les éloges des observateurs neutres et des experts pour leur performance courageuse face à l'un des favoris du tournoi.
Pour le Brésil, cette victoire prolonge leur quête d'un sixième titre mondial record et les place en huitièmes de finale contre le vainqueur du match entre la Côte d'Ivoire et la Norvège, prévu le 30 juin à Arlington, au Texas. La Seleção devra néanmoins améliorer sa prestation globale, car son incapacité à percer la défense japonaise pendant de longues périodes a soulevé des interrogations sur sa fluidité offensive dans ce tournoi.
La conclusion dramatique du match Brésil-Japon était l'une des trois rencontres des seizièmes de finale disputées le 29 juin, aux côtés des confrontations Allemagne-Paraguay et Pays-Bas-Maroc. Les exploits héroïques de dernière minute de Martinelli ont ajouté un nouveau chapitre inoubliable à la riche histoire dramatique de la Coupe du Monde, évoquant des souvenirs de moments classiques où les marges les plus infimes séparaient la gloire du désespoir.
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