Maverick McNealy übernahm am Freitag die alleinige Führung bei der 108. PGA Championship und spielte eine brillante Runde, um 6 unter Par nach dem zweiten Tag auf dem Aronimink Golf Club in Newtown Square, Pennsylvania, zu erreichen. McNealy, der bereits zuvor auf 5 unter Par vorgerückt war, erzielte ein Birdie am fünften Loch, einem Par-3, um seinen Vorsprung auf einem eng beieinander liegenden Leaderboard auszubauen. Der Platz, der sein erstes Major-Turnier seit 1962 ausrichtet, erwies sich als harte Prüfung für das 156-Spieler-Feld unter böigen Nachmittagswinden.
Der Scoring-Durchschnitt der zweiten Runde stieg auf 73,1 Schläge, mehr als drei über Par, während Aronimink unter schwierigen Bedingungen seine Zähne zeigte. Windböen fegten über das historische, von Donald Ross entworfene Layout und verwandelten routinemäßige Annäherungsschläge in Überlebensübungen. Jeder Mangel an Präzision vom Abschlag fand seine Bestrafung. Nur eine Handvoll Spieler schaffte es während der Nachmittagsgruppe, unter Par zu spielen, was die Schwierigkeit unterstrich, die das Turnierkomitee bei der Auswahl dieses ehrwürdigen Austragungsortes versprochen hatte.
Der 21-jährige Südafrikaner Aldrich Potgieter, der zuvor die alleinige Führung bei 5 unter Par gehalten hatte, sah sein Momentum schwinden, als er auf den hinteren neun Löchern zwei aufeinanderfolgende Bogeys kassierte. Potgieter unterschrieb letztlich eine 70er-Runde auf Par und fiel auf 3 unter Par für das Turnier zurück, zwei Schläge hinter McNealy. Trotz des Rückschlags bleibt der junge Südafrikaner vor dem Wochenende fest im Kampf um den Titel, und seine Gelassenheit unter dem Druck eines Major-Turniers hat Bewunderung bei Mitspielern und Analysten hervorgerufen.
Weltranglisten-Erster Scottie Scheffler erlebte einen turbulenten Start in seine zweite Runde: Er traf nur sieben Fairways und kassierte drei Bogeys in seinen ersten sechs Löchern. Der amtierende FedEx-Cup-Champion drohte den Cut zu verpassen, ehe er sich mit hochwertigem Spiel über seine letzten elf Löcher zurückkämpfte. Scheffler arbeitete sich auf 2 unter Par für die Meisterschaft zurück, ein Beweis für sein berühmtes kurzes Spiel und seine mentale Widerstandsfähigkeit. Seine Fähigkeit, eine schwierige Runde zu retten, wird entscheidend sein, wenn er an diesem Wochenende seinen ersten PGA-Championship-Titel anstrebt.
Rory McIlroy sorgte in der Nachmittagsgruppe für Begeisterung und erzielte zwei Birdies in seinen ersten vier Löchern, um auf dem Leaderboard aufzusteigen. Der Nordire, der immer noch seinen fünften Major-Titel und seinen ersten seit 2014 anstrebt, schien in den windigen Bedingungen aufzublühen, die so vielen anderen Schwierigkeiten bereiteten. McIlroy betonte diese Woche die Geduld, die Aronimink erfordert, wo die Grüns fest sind, das Rough dicht ist und der Platz diszipliniertes Kursmanagement vom Abschlag bis zum Grün verlangt.
Mit einem erwarteten Cut bei etwa 5 über Par steht ein dramatisches Wochenende in Newtown Square bevor. McNealy geht am Samstag als Führender in die dritte Runde, während Potgieter, Scheffler und McIlroy zu den Herausforderern zählen. Die Wettervorhersage deutet darauf hin, dass der Wind am Samstag leicht nachlassen wird, was möglicherweise die Bühne für einen bewegungsreichen dritten Tag und ein packendes Finale am Sonntag auf einem der geschichtsträchtigsten Plätze des amerikanischen Golfs bereitet.
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