Maverick McNealy s'est emparé de la tête du 108e Championnat PGA vendredi, réalisant un parcours brillant pour atteindre 6 sous le par lors de la deuxième journée à l'Aronimink Golf Club de Newtown Square, en Pennsylvanie. McNealy, qui était déjà passé à 5 sous le par plus tôt dans le parcours, a ajouté un birdie au cinquième trou, un par-3, pour creuser l'écart sur un tableau de classement très serré. Le parcours, qui accueille son premier championnat majeur depuis 1962, s'est révélé être un examen redoutable pour les 156 joueurs engagés sous des vents soutenus en après-midi.
La moyenne de score du deuxième tour a grimpé à 73,1, soit plus de trois coups au-dessus du par, alors qu'Aronimink a montré toute sa difficulté dans des conditions éprouvantes. Les rafales de vent ont balayé le parcours historique dessiné par Donald Ross, transformant les approches de routine en exercices de survie et punissant tout manque de précision au départ. Seule une poignée de joueurs ont réussi à jouer sous le par durant la vague de l'après-midi, soulignant la sévérité que le comité du championnat avait promise en sélectionnant ce vénérable site.
Le Sud-Africain Aldrich Potgieter, âgé de 21 ans, qui détenait la tête du tournoi à 5 sous le par, a vu son élan freiné par deux bogeys consécutifs sur le retour. Potgieter a finalement signé une carte de 70, le par, le faisant reculer à 3 sous le par et à deux coups de McNealy. Malgré ce revers, le jeune Sud-Africain reste fermement dans la course à l'approche du week-end, et sa capacité à gérer la pression d'un championnat majeur a été saluée par ses concurrents et les analystes.
Le numéro un mondial Scottie Scheffler a connu un début de deuxième tour tumultueux, ne trouvant que sept fairways et concédant trois bogeys lors de ses six premiers trous. Le champion en titre de la FedEx Cup semblait en danger de manquer la coupure avant de se ressaisir grâce à un jeu de qualité sur ses onze derniers trous. Scheffler est remonté à 2 sous le par pour le championnat, témoignant de son célèbre petit jeu et de sa résilience mentale remarquable.
Rory McIlroy a enflammé la vague de l'après-midi en réalisant deux birdies lors de ses quatre premiers trous pour remonter au classement. Le Nord-Irlandais, qui cherche toujours son cinquième titre majeur et son premier depuis 2014, a semblé s'épanouir dans les conditions venteuses qui ont posé tant de problèmes aux autres concurrents. McIlroy a évoqué cette semaine la patience nécessaire à Aronimink, où les greens sont fermes, le rough est épais et le parcours exige une gestion disciplinée du jeu.
Avec la ligne de coupure attendue autour de 5 au-dessus du par, un week-end dramatique s'annonce à Newtown Square. McNealy portera la tête du classement jusqu'à samedi, avec Potgieter, Scheffler et McIlroy parmi ceux prêts à relever le défi. Les prévisions météorologiques suggèrent que le vent diminuera légèrement samedi, préparant potentiellement le terrain pour une journée de mouvement à bas scores et une finale palpitante dimanche sur l'un des parcours les plus prestigieux du golf américain.
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