मैवरिक मैकनीली ने शुक्रवार को 108वीं PGA चैम्पियनशिप में एकल बढ़त हासिल कर ली, पेन्सिलवेनिया के न्यूटाउन स्क्वायर स्थित एरोनिमिंक गोल्फ क्लब में दूसरे दिन शानदार खेल दिखाते हुए 6 अंडर पार तक पहुंच गए। मैकनीली ने राउंड में पहले ही 5 अंडर पार हासिल कर लिया था और फिर पांचवें होल पर बर्डी बनाकर अपनी बढ़त और मजबूत की। यह कोर्स 1962 के बाद पहली बार किसी मेजर चैम्पियनशिप की मेजबानी कर रहा है और तेज हवाओं के बीच 156 खिलाड़ियों के लिए कठिन परीक्षा साबित हुआ।
दूसरे राउंड का स्कोरिंग औसत 73.1 तक पहुंच गया, जो पार से तीन शॉट्स से अधिक है, जिससे एरोनिमिंक की चुनौतीपूर्ण प्रकृति स्पष्ट हो गई। डोनाल्ड रॉस द्वारा डिजाइन किए गए इस ऐतिहासिक कोर्स पर हवा के तेज झोंकों ने साधारण अप्रोच शॉट्स को भी मुश्किल बना दिया और टी से किसी भी अशुद्धि को कड़ी सजा दी। दोपहर की पारी में केवल मुट्ठी भर खिलाड़ी ही पार से नीचे खेल पाए।
21 वर्षीय दक्षिण अफ्रीकी एल्ड्रिच पोटगीटर, जो 5 अंडर पार पर एकल बढ़त बनाए हुए थे, ने बैक नाइन पर लगातार दो बोगी बनाने के बाद अपनी गति खो दी। पोटगीटर ने अंततः इवन पार 70 का स्कोर दर्ज किया और टूर्नामेंट में 3 अंडर पार पर आ गए, जो मैकनीली से दो शॉट पीछे है। इस झटके के बावजूद, युवा दक्षिण अफ्रीकी सप्ताहांत से पहले मजबूती से दावेदारी बनाए हुए हैं।
विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफ्लर ने अपने दूसरे राउंड की अशांत शुरुआत झेली, केवल सात फेयरवे हिट किए और पहले छह होल में तीन बोगी बनाईं। फेडएक्स कप के मौजूदा चैम्पियन कट से बाहर होने के खतरे में दिख रहे थे, लेकिन उन्होंने अपने अंतिम 11 होल में उत्कृष्ट खेल दिखाकर वापसी की। शेफ्लर चैम्पियनशिप में 2 अंडर पार तक लौट आए, जो उनके प्रसिद्ध शॉर्ट गेम और मानसिक दृढ़ता का प्रमाण है।
रोरी मैकइलरॉय ने दोपहर की पारी में शानदार प्रदर्शन किया, अपने पहले चार होल में दो बर्डी बनाकर लीडरबोर्ड पर चढ़ाई की। उत्तरी आयरलैंड के इस खिलाड़ी ने इस सप्ताह एरोनिमिंक में धैर्य की आवश्यकता पर जोर दिया है, जहां ग्रीन्स कठोर हैं, रफ घना है और कोर्स टी से ग्रीन तक अनुशासित खेल की मांग करता है।
कट लाइन के लगभग 5 ओवर पार पर रहने की उम्मीद के साथ, न्यूटाउन स्क्वायर में एक रोमांचक सप्ताहांत की तैयारी है। मैकनीली शनिवार को बढ़त लेकर उतरेंगे, जबकि पोटगीटर, शेफ्लर और मैकइलरॉय चुनौती देने के लिए तैयार हैं। मौसम पूर्वानुमान के अनुसार शनिवार को हवा कुछ कम हो सकती है, जो अमेरिकी गोल्फ के सबसे प्रतिष्ठित मैदानों में से एक पर रोमांचक रविवार के फाइनल की पृष्ठभूमि तैयार कर सकती है।
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