Maverick McNealy è balzato in testa al 108esimo Campionato PGA venerdì, realizzando un giro brillante per raggiungere il 6 sotto par dopo la seconda giornata all'Aronimink Golf Club di Newtown Square, in Pennsylvania. McNealy, già arrivato a 5 sotto par più presto nel giro, ha aggiunto un birdie alla buca 5, un par-3, così da ampliare il suo vantaggio su una classifica molto serrata. Il percorso, che ospita il suo primo campionato maggiore dal 1962, si è rivelato un esame durissimo per i 156 giocatori in campo, poiché i venti pomeridiani hanno reso la sfida ancora più ardua.
La media del punteggio per il secondo giro è salita a 73,1, più di tre colpi sopra il par, perché Aronimink ha mostrato tutta la sua severità in condizioni davvero difficili. Le raffiche di vento hanno spazzato il tracciato storico progettato da Donald Ross, trasformando i tiri di avvicinamento di routine in veri e propri esercizi di sopravvivenza. Già è chiaro che ogni imprecisione dal tee è stata punita severamente. Solo una manciata di giocatori è riuscita a giocare sotto il par durante il turno pomeridiano, il che sottolinea la difficoltà che il comitato del campionato aveva promesso scegliendo questa sede così prestigiosa.
Il sudafricano Aldrich Potgieter, ventunenne che aveva detenuto la testa della classifica a 5 sotto par, ha visto il suo slancio arrestarsi dopo due bogey consecutivi sul percorso di ritorno. Potgieter alla fine ha firmato un giro in par di 70 colpi, scivolando così a 3 sotto par nel torneo, due colpi dietro McNealy. Nonostante la battuta d'arresto, il giovane sudafricano è ancora fermamente in corsa per il titolo in vista del fine settimana. La sua compostezza sotto la pressione di un campionato maggiore è già stata elogiata da compagni di gara e analisti, perché dimostra una maturità ben al di là della sua età.
Il numero uno del mondo Scottie Scheffler ha vissuto un inizio turbolento del suo secondo giro, trovando solo sette fairway e accumulando tre bogey nelle prime sei buche, perciò sembrava in pericolo di non superare il taglio. Però il campione in carica della FedEx Cup si è ripreso con un gioco di qualità nelle ultime undici buche. Scheffler è così risalito a 2 sotto par per il campionato, a testimonianza del suo celebre gioco corto e della sua straordinaria resilienza mentale. La sua capacità di salvare un giro difficile sarà fondamentale poiché insegue il suo primo titolo al Campionato PGA questo fine settimana.
Rory McIlroy ha dato spettacolo nel turno pomeridiano, realizzando due birdie nelle prime quattro buche per scalare la classifica. Il nordirlandese, che cerca ancora il suo quinto titolo maggiore e il primo dal 2014, è sembrato trovarsi a suo agio nelle condizioni ventose che hanno messo in difficoltà tanti altri. McIlroy ha già sottolineato questa settimana la necessità di pazienza ad Aronimink, dove i green sono duri, il rough è fitto e il percorso richiede una gestione disciplinata del gioco dalla partenza fino al green.
Con la linea di taglio prevista intorno a 5 sopra il par, un fine settimana ricco di emozioni si preannuncia a Newtown Square. McNealy porterà il suo vantaggio fino a sabato, con Potgieter, Scheffler e McIlroy tra coloro che sono pronti a lanciare la sfida. Le previsioni meteorologiche suggeriscono che il vento si attenuerà leggermente sabato, il che potrebbe creare le condizioni per punteggi più bassi e un finale avvincente domenica su uno dei percorsi più leggendari del golf americano. La realtà è che la possibilità di assistere a un duello memorabile è già molto concreta.
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