आर्सेनल के किशोर खिलाड़ी मैक्स डाउमैन ने शनिवार को प्रीमियर लीग के इतिहास में अपना नाम दर्ज कराया और मात्र 16 वर्ष 73 दिन की आयु में इस प्रतियोगिता के अब तक के सबसे युवा गोलस्कोरर बन गए। डाउमैन ने अतिरिक्त समय में गोल करके एमिरेट्स स्टेडियम में एवर्टन पर 2-0 की जीत को पक्का किया और अप्रैल 2005 से जेम्स वॉन के नाम दर्ज रिकॉर्ड को तोड़ दिया। वॉन 16 वर्ष 270 दिन के थे जब उन्होंने एवर्टन के लिए क्रिस्टल पैलेस के खिलाफ गोल किया था, जिसका मतलब है कि डाउमैन ने इस रिकॉर्ड को 197 दिनों के चौंकाने वाले अंतर से तोड़ा।
यह ऐतिहासिक क्षण बेहद नाटकीय तरीके से आया। विक्टर ग्योकेरेस ने पहले ही 89वें मिनट में गोल करके आर्सेनल को बढ़त दिला दी थी, और जब घड़ी 90 मिनट पार कर गई, तो एवर्टन के गोलकीपर जॉर्डन पिकफोर्ड बराबरी का गोल खोजने की बेताब कोशिश में कॉर्नर किक पर आगे आ गए। जब आर्सेनल ने सेट पीस को क्लियर किया, तो डाउमैन ने गेंद उठाई और पूरे मैदान में दौड़ते हुए खाली गोल में शांति से गेंद डाल दी। यह प्रीमियर लीग में उनका केवल तीसरा मैच था, इससे पहले उन्होंने सिर्फ दो बार सब्स्टीट्यूट के रूप में संक्षिप्त उपस्थिति दर्ज की थी।
डाउमैन के गोल ने आर्सेनल के सबसे युवा गोलस्कोरर के रूप में सेस्क फैब्रेगस के लंबे समय से चले आ रहे रिकॉर्ड को भी तोड़ दिया। स्पेनिश मिडफील्डर ने 2003-04 सीजन में यह रिकॉर्ड बनाया था और दो दशकों से अधिक समय तक यह अटूट लग रहा था। आर्सेनल के प्रबंधक मिकेल आर्तेता ने युवा अकादमी स्नातक की प्रशंसा करते हुए कहा कि इतने महत्वपूर्ण क्षण में उनकी शांति उनकी उम्र से कहीं आगे की परिपक्वता को दर्शाती है।
इस परिणाम ने प्रीमियर लीग तालिका में शीर्ष पर आर्सेनल की बढ़त 10 अंकों तक बढ़ा दी, जिससे सीजन के अंतिम चरण में प्रवेश करते हुए गनर्स टाइटल रेस में मजबूती से काबिज हैं। अन्य मैचों में व्यस्त शनिवार दोपहर को चेल्सी को स्टैमफोर्ड ब्रिज पर न्यूकैसल यूनाइटेड के खिलाफ 1-0 की हार का सामना करना पड़ा। एंथनी गॉर्डन ने 18वें मिनट में एकमात्र गोल किया, जो वैलेंटिनो लिवरामेंटो के चेल्सी रक्षा को चीरने वाले पास से जो विलॉक की चतुर पास पर बना। इस जीत ने न्यूकैसल की यूरोपीय क्वालिफिकेशन की उम्मीदों को बल दिया।
लंदन स्टेडियम में वेस्ट हैम यूनाइटेड और मैनचेस्टर सिटी ने 1-1 से ड्रॉ खेला, जो सिटी की खिताबी महत्वाकांक्षाओं को एक और झटका था। बर्नार्डो सिल्वा ने 31वें मिनट में रक्षात्मक गलती का फायदा उठाकर एक नाजुक चिप से मेहमानों को बढ़त दिलाई, लेकिन कॉन्स्टेंटिनोस मावरोपानोस ने कॉर्नर किक से शानदार हेडर से बराबरी कर ली, जब गोलकीपर जियानलुइगी डोनारुम्मा गेंद को पंच करने में विफल रहे। गिराए गए अंकों ने सिटी को टाइटल रेस में और पीछे धकेल दिया।
शेष मैचों में ब्राइटन ने यांकुबा मिंते के गोल की बदौलत संडरलैंड पर 1-0 की कड़ी जीत हासिल की, जबकि बर्नले और बॉर्नमाउथ ने गोलरहित ड्रॉ में अंक बांटे। यह दिन अंततः डाउमैन का था, जिनके रिकॉर्ड-तोड़ गोल ने सुनिश्चित किया कि 14 मार्च 2026 को अंग्रेजी फुटबॉल में एक ऐतिहासिक तारीख के रूप में याद किया जाएगा। आर्सेनल शीर्ष पर उड़ान भर रहा है और उनकी अकादमी से एक पीढ़ीगत प्रतिभा उभर रही है, उत्तरी लंदन का क्लब एक प्रभावशाली सीजन समापन के लिए तैयार दिखता है।
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