Lionel Messi a définitivement gravé son nom dans la légende du football en battant le record absolu de buts inscrits en Coupe du Monde lors de la victoire 2-0 de l'Argentine contre l'Autriche, en phase de groupes de la Coupe du Monde FIFA 2026. À 39 ans, la superstar argentine a inscrit un doublé pour porter son total à 18 buts en Coupe du Monde, dépassant ainsi le précédent record de 16 buts détenu par l'Allemand Miroslav Klose depuis 2014. Ce match disputé le 22 juin aux États-Unis a offert un nouveau chapitre inoubliable dans la carrière extraordinaire de Messi.
Messi a ouvert le score à la 38ème minute avec une action de génie caractéristique, éliminant deux défenseurs avant de placer le ballon dans le coin opposé du filet. Ce but, son 17ème en compétition de Coupe du Monde, lui a également permis de dépasser le record combiné hommes et femmes de 17 buts en Coupe du Monde détenu par la Brésilienne Marta. Le stade a explosé de joie alors que les supporters argentins scandaient son nom bien après que le ballon eût franchi la ligne.
Le 18ème but historique est arrivé en fin de match, lorsque Messi a scellé la victoire avec une finition composée qui témoigne de la précision clinique ayant défini sa carrière légendaire. Cette réalisation a également prolongé sa série remarquable à six matchs consécutifs de Coupe du Monde avec au moins un but, une séquence qui remonte aux dernières étapes du tournoi 2022 au Qatar, où l'Argentine avait décroché le titre.
En tant que champions en titre après leur triomphe de 2022, les Argentins sont entrés dans ce tournoi avec Messi à la baguette pour ce que beaucoup considèrent comme sa dernière Coupe du Monde. À 39 ans, l'attaquant continue de défier les attentes et le passage du temps, livrant des performances qui rivalisent avec les meilleures de ses années dorées. Son doublé contre l'Autriche place l'équipe dans une position dominante dans son groupe.
Le monde du football a réagi avec émerveillement et admiration. D'anciens joueurs, entraîneurs et consultants à travers le globe ont salué l'exploit de Messi comme une étape méritée pour un joueur qui a passé plus de deux décennies à redéfinir les limites du possible sur un terrain de football. Nombreux sont ceux qui ont souligné que dépasser à la fois Klose et Marta lors d'un même match ne fait qu'ajouter à la dimension poétique de cet accomplissement.
Que cette Coupe du Monde soit ou non la dernière de Messi, son record de 18 buts restera comme un monument à l'excellence soutenue au plus haut niveau du football international. Aucun joueur dans l'histoire de la compétition n'a fait mieux, et ce record pourrait bien résister à l'épreuve du temps pendant des générations entières.
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