Meta Platforms fait face au premier procès intenté par un procureur d'État contre une grande entreprise de réseaux sociaux pour des questions de sécurité des enfants, alors que les plaidoiries d'ouverture ont débuté lundi dans un tribunal du Nouveau-Mexique. L'affaire, déposée par le procureur général du Nouveau-Mexique Raul Torrez en 2023, allègue que Meta a sciemment exposé des enfants à l'exploitation sexuelle et à des atteintes à la santé mentale sur ses plateformes Facebook, Instagram et WhatsApp dans un but lucratif.
Les procureurs ont constitué le dossier grâce à une enquête sous couverture au cours de laquelle des enquêteurs se sont fait passer pour des enfants sur les plateformes de Meta et ont documenté les sollicitations sexuelles qu'ils ont reçues. La plainte accuse Meta d'utiliser des algorithmes et des fonctionnalités conçus pour rendre les jeunes utilisateurs dépendants tout en créant ce que les procureurs décrivent comme un terreau fertile pour les prédateurs d'enfants. L'entreprise est également accusée d'avoir trompé le public sur la sécurité de ses plateformes et d'avoir enfreint les lois de protection des consommateurs de l'État.
Meta a soutenu avoir investi massivement dans les mesures de sécurité des enfants au cours de la dernière décennie. L'entreprise a déclaré avoir travaillé avec des experts et des forces de l'ordre et introduit des mesures de protection étendues pour les utilisateurs adolescents. Le procès devrait impliquer du matériel sensible et explicite lié à l'exploitation de mineurs sur les plateformes.
L'affaire du Nouveau-Mexique s'inscrit dans une vague plus large d'actions en justice contre les entreprises de réseaux sociaux pour atteintes aux enfants. Plus de 40 procureurs généraux d'État à travers les États-Unis ont déposé des poursuites similaires contre Meta, faisant de celle-ci la première à arriver au procès. Une affaire distincte à Los Angeles impliquant Meta, YouTube et TikTok pour des allégations liées à la dépendance reste en instance, tandis que Snap Inc. a réglé des plaintes comparables et TikTok a conclu un accord avec un plaignant avant la sélection du jury.
Le procès marque un moment significatif pour l'industrie technologique, alors que les tribunaux commencent à évaluer la responsabilité juridique des plateformes de réseaux sociaux concernant la sécurité de leurs plus jeunes utilisateurs. Le résultat pourrait créer un précédent pour les dizaines d'affaires en cours et potentiellement redéfinir la manière dont les entreprises technologiques conçoivent leurs produits et modèrent les contenus impliquant des mineurs.
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