Un procès historique contre trois des plus grandes entreprises de réseaux sociaux au monde a débuté le 27 janvier 2026 devant le tribunal supérieur du comté de Los Angeles, marquant la première fois que des allégations d'addiction aux réseaux sociaux chez les jeunes utilisateurs sont soumises à un jury aux États-Unis. Meta, la société mère d'Instagram, ByteDance, qui exploite TikTok, et Google, propriétaire de YouTube, sont tous désignés comme défendeurs dans une affaire qui pourrait redéfinir la manière dont l'industrie technologique aborde la sécurité des enfants et la conception des plateformes.
La plaignante, identifiée uniquement sous les initiales K.G.M. pour protéger sa vie privée, a aujourd'hui 19 ans et affirme qu'une exposition prolongée aux plateformes de réseaux sociaux à partir de l'âge de 10 ans a entraîné de graves conséquences sur sa santé mentale, notamment la dépression, l'anxiété et la dysmorphie corporelle. Les avocats représentant K.G.M. soutiennent que les entreprises savaient parfaitement que leurs produits étaient conçus de manière à créer des schémas d'utilisation compulsive chez les mineurs, mais ont privilégié les indicateurs d'engagement et les revenus publicitaires au détriment du bien-être de leurs plus jeunes utilisateurs.
Snap Inc., la société mère de Snapchat, était initialement désignée comme codéfendeur, mais a conclu un règlement la semaine dernière pour un montant non divulgué, laissant Meta, ByteDance et Google affronter seuls le jury. La juge Carolyn Kuhl supervise les débats, qui devraient durer plusieurs semaines. L'un des développements les plus attendus est le témoignage prévu du directeur général de Meta, Mark Zuckerberg, qui pourrait être appelé à répondre à des questions sur les recherches internes de l'entreprise montrant prétendument qu'Instagram était nocif pour les adolescents.
Les équipes de défense des trois entreprises ont opposé une réponse vigoureuse, arguant qu'aucun diagnostic clinique d'addiction aux réseaux sociaux n'existe actuellement dans les cadres psychiatriques établis. Elles affirment que leurs plateformes ont introduit de nombreuses fonctionnalités de sécurité ces dernières années, notamment des contrôles parentaux, des limites de temps d'écran et des outils de vérification de l'âge, et que les parents portent la responsabilité principale de surveiller l'activité en ligne de leurs enfants.
Une question juridique essentielle dans ce procès concerne l'article 230 de la loi sur la décence des communications, qui protège traditionnellement les entreprises technologiques de toute responsabilité pour le contenu généré par les utilisateurs. La juge Kuhl a partiellement appliqué les protections de l'article 230, mais a statué que le jury sera autorisé à évaluer si certaines fonctionnalités de conception, comme le défilement infini, la lecture automatique des vidéos et les systèmes de recommandation algorithmique, ont été intentionnellement conçues pour maximiser le temps passé sur les applications.
Les analystes juridiques estiment que l'issue de ce procès pourrait créer un précédent déterminant pour des milliers de poursuites similaires déposées à travers le pays par des familles alléguant que les plateformes de réseaux sociaux ont causé des dommages psychologiques à leurs enfants. Un verdict défavorable aux entreprises pourrait représenter une menace existentielle pour les modèles économiques fondamentaux des réseaux sociaux, forçant potentiellement des changements radicaux dans la conception et la commercialisation des plateformes auprès des jeunes audiences.
Commentaires