Die mexikanische Armee hat Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, bekannt als El Mencho, den Anführer des mächtigen Kartells Jalisco Neue Generation (CJNG), bei einer Militäroperation in der Stadt Tapalpa im Bundesstaat Jalisco am Sonntag, dem 22. Februar, getötet. Ein Bundesbeamter bestätigte, dass der 59-jährige Oseguera Cervantes bei einem heftigen Feuergefecht verwundet und während des Lufttransports nach Mexiko-Stadt verstorben sei. Vier weitere Personen kamen durch die Truppen beim Einsatz ums Leben, womit die Gesamtzahl der Toten auf sieben stieg, während zwei Personen am Einsatzort festgenommen sind. Drei Angehörige der mexikanischen Streitkräfte erlitten Verletzungen und befanden sich in ärztlicher Behandlung. Die Behörden stellten gepanzerte Fahrzeuge, Raketenwerfer und weitere Waffen sicher.
Die Operation gilt als einer der bedeutendsten Schläge gegen das organisierte Verbrechen in der Geschichte Mexikos. Die Vereinigten Staaten hatten eine Belohnung von bis zu 15 Millionen Dollar für Informationen ausgesetzt, die zur Festnahme von El Mencho führen. Er war mehrfach vor dem US-Bundesgericht in Washington angeklagt, unter anderem wegen Verschwörung und Verteilung von Methamphetamin, Kokain und Fentanyl. Der ehemalige DEA-Chef Mike Vigil bezeichnete die Operation als eine der bedeutendsten Aktionen in der Geschichte des Drogenhandels und verglich Oseguera Cervantes mit Joaquín (El Chapo) Guzmán und Ismael (El Mayo) Zambada. Der stellvertretende US-Außenminister Christopher Landau nannte El Mencho einen der blutrünstigsten und rücksichtslosesten Drogenbosse.
Die Tötung löste sofortige und weitreichende Vergeltungsmaßnahmen des Kartells in mindestens sechs mexikanischen Bundesstaaten aus, darunter Jalisco, Michoacán, Colima, Tamaulipas, Guanajuato und Aguascalientes. Brennende Fahrzeuge und Straßensperren tauchten innerhalb weniger Stunden nach der Operation auf zahlreichen Autobahnen und in städtischen Gebieten auf. Jaliscos Gouverneur Pablo Lemus Navarro aktivierte ein Notfallprotokoll namens Code Rot, setzte den gesamten öffentlichen Nahverkehr im Bundesstaat aus und forderte die Einwohner auf, in ihren Häusern zu bleiben. Der Gouverneur erklärte in sozialen Medien, die Blockaden hätten sich bis an die Landesgrenzen und sogar auf benachbarte Bundesstaaten ausgeweitet.
Die Gewalt störte den Tourismus und die Verkehrsinfrastruktur erheblich. Touristen sind aus Puerto Vallarta evakuiert, wo Rauchsäulen über der Küstenstadt sichtbar waren, als Kartellmitglieder Fahrzeuge anzündeten und Autobahnen blockierten. Der Flughafen schloss teilweise. Air Canada setzte Flüge nach Puerto Vallarta aus, während Southwest, Alaska und Delta ebenfalls Flüge strichen oder Reiseausnahmen erteilten. In Reynosa, Tamaulipas, an der Grenze zu Texas, blockierten Kartellmitglieder die Zufahrtsstraßen zum Flughafen. Das US-Außenministerium gab Sicherheitswarnungen für Jalisco, Tamaulipas, Michoacán, Guerrero und Nuevo León heraus und riet amerikanischen Staatsbürgern, sich an sicheren Orten aufzuhalten.
Das CJNG, das Oseguera Cervantes um 2007 mitgründete, hatte sich neben dem Sinaloa-Kartell zu einem der beiden mächtigsten Kartelle Mexikos entwickelt und operierte in allen 50 US-Bundesstaaten. Im Februar 2025 stufte die Trump-Regierung das CJNG als ausländische Terrororganisation ein und verwies auf dessen Beteiligung am Fentanylhandel, an Erpressung, Menschenschmuggel und Waffenhandel. Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum räumte die Störungen ein, erklärte jedoch, dass die Aktivitäten auf dem größten Teil des mexikanischen Staatsgebiets völlig normal verliefen. Die Tötung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Mexiko wachsendem Druck aus Washington bezüglich der Drogenbekämpfung ausgesetzt ist und Jalisco im Juni vier Spiele der FIFA-Weltmeisterschaft 2026 ausrichten soll.
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