Das US-Militär hat am frühen Sonntagmorgen Ortszeit das zweite Besatzungsmitglied einer abgeschossenen F-15E Strike Eagle erfolgreich aus den Bergen im Süden des Iran gerettet. Die Operation beendete ein 36-stündiges Martyrium, an dem Hunderte von Militär- und Geheimdienstangehörigen beteiligt waren. Der Waffensystemoffizier, den Präsident Donald Trump als einen hoch angesehenen Oberst bezeichnete, entkam trotz seiner Verletzungen der Gefangennahme in einem äußerst unwegsamem Gelände.
Der Offizier katapultierte sich am Freitag, dem 3. April, aus dem Flugzeug, als die F-15E der 494. Jagdstaffel mit Basis in RAF Lakenheath über dem Süden des Iran abgeschossen worden war. Teheran behauptete, das Flugzeug sei durch ein neues hochentwickeltes Luftabwehrsystem getroffen worden. Den Piloten retteten die Streitkräfte bereits am Freitag, doch das zweite Besatzungsmitglied befand sich allein und verwundet tief in feindlichem Gebiet, während iranische Truppen aktiv nach ihm suchten.
Trotz der beim Katapultieren erlittenen Verletzungen schaffte es der Oberst, felsiges Berggelände zu überwinden und einen Berggrat in etwa 2.100 Metern Höhe zu erreichen. Er verfügte lediglich über eine Pistole, ein Kommunikationsgerät und einen Ortungssender. Mehr als 24 Stunden lang bewegte er sich durch die Landschaft, während die iranischen Behörden den Einheimischen ein Kopfgeld für Hinweise auf den verschollenen Flieger anboten.
Die Central Intelligence Agency spielte eine entscheidende Rolle beim Gelingen der Rettung durch den Start einer ausgeklügelten Täuschungskampagne. CIA-Agenten verbreiteten Falschinformationen im Iran, wonach beide Besatzungsmitglieder bereits gefunden worden seien und zur Exfiltration transportiert werden. Diese Desinformation lenkte die iranischen Suchteams erfolgreich von der tatsächlichen Position des Offiziers ab und verschaffte den amerikanischen Rettungskräften wertvolle Zeit.
Amerikanische Spezialkräfte, unterstützt von US-Flugzeugen, die Bomben abwarfen, um Bedrohungen im Gebiet auszuschalten, fanden und befreiten den Offizier schließlich. Die Operation verlief nicht ohne Komplikationen. Zwei MC-130J-Spezialtransportflugzeuge erlitten auf einem abgelegenen iranischen Flugfeld Schäden. Anstatt zu riskieren, dass die beschädigten Maschinen in iranische Hände fallen, schickte das Militär Ersatzflugzeuge und sprengte die beiden MC-130J am Boden.
Präsident Trump, der die Operation vom Weißen Haus aus verfolgte, veröffentlichte eine triumphale Nachricht in den sozialen Medien und verkündete die Rettung des Besatzungsmitglieds. Er bezeichnete den Offizier als schwer verwundet, aber wirklich tapfer, und äußerte die Erwartung, dass sich der Oberst vollständig erholen werde. Die Rettung stellt einen dramatischen Moment am 37. Tag des andauernden Konflikts dar und unterstreicht die Reichweite und Fähigkeit der US-Spezialkräfte selbst tief im iranischen Territorium.
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