Zwei EA-18G Growler der US-Marine kollidierten am Sonntag bei einer Flugvorführung auf der Gunfighter Skies Air Show auf der Mountain Home Air Force Base in Idaho in der Luft, wobei sich alle vier Besatzungsmitglieder mit dem Schleudersitz retten konnten. Der Vorfall ereignete sich gegen 12:10 Uhr Ortszeit etwa drei Kilometer nordwestlich der Basis, wie Militärvertreter bestätigten. Alle Piloten seien geborgen und befänden sich in stabilem Zustand in einer nahegelegenen medizinischen Einrichtung.
Die beiden Maschinen gehörten zum Electronic Attack Squadron 129, bekannt als die Wikinger, das auf der Naval Air Station Whidbey Island im Bundesstaat Washington stationiert ist. Das Geschwader führte eine geplante Flugvorführung vor Zuschauern der zweitägigen Flugshow durch, als die Jets während eines Manövers zusammenstießen und zu Boden stürzten. Augenzeugen berichteten von einem lauten Knall, gefolgt vom Anblick sich öffnender Fallschirme, als die Besatzungsmitglieder ihre Cockpits verließen.
Die Mountain Home Air Force Base verhängte nach dem Absturz sofort eine Sperrung, stellte sämtliche Aktivitäten ein und räumte das Gelände der Flugshow. Die Polizei von Mountain Home forderte Anwohner und Besucher auf, die Basis zu meiden, während Rettungskräfte die Absturzstelle sicherten. Der zweite Tag der Gunfighter Skies Air Show fiel aus, da die Behörden der Sicherheit der Besucher und der Wahrung des Untersuchungsgebiets Vorrang einräumten.
Die US-Marine bestätigte die Einleitung einer Untersuchung zur Unfallursache. Zusammenstöße in der Luft bei Flugshows gelten als äußerst selten, da militärische Vorführteams ein strenges Training und umfassende Sicherheitsprotokolle durchlaufen. Die EA-18G Growler ist ein hochmodernes Flugzeug für elektronische Kampfführung, abgeleitet von der F/A-18F Super Hornet-Plattform und ein unverzichtbares Einsatzmittel der Marine mit einem Stückpreis von rund 68 Millionen Dollar.
Idahos Gouverneur Brad Little äußerte seine Erleichterung darüber, dass alle vier Besatzungsmitglieder den Vorfall überlebt hatten, und bezeichnete dies als Beweis für die Ausbildung und Ausrüstung, die den amerikanischen Streitkräften zur Verfügung stehen. Die Gunfighter Skies Air Show lockt jährlich Zehntausende Zuschauer zur Mountain Home Air Force Base, und die Veranstalter erklärten ihre volle Kooperation mit der Untersuchung. Die Marine plant die Veröffentlichung eines vorläufigen Berichts in den kommenden Wochen.
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