L'armée mexicaine a tué Nemesio Ruben Oseguera Cervantes, connu sous le nom d'El Mencho, le dirigeant du puissant cartel Jalisco Nouvelle Génération (CJNG), lors d'une opération militaire dans la ville de Tapalpa, dans l'État de Jalisco, dimanche 22 février. Un responsable fédéral a confirmé qu'Oseguera Cervantes, âgé de 59 ans, avait été blessé lors d'un violent échange de tirs et était décédé pendant son transfert aérien vers Mexico. Quatre autres personnes ont été tuées par les militaires durant le raid, portant le bilan à sept morts, tandis que deux personnes ont été arrêtées sur les lieux. Trois membres des forces armées mexicaines ont été blessés et recevaient des soins médicaux. Les autorités ont saisi des véhicules blindés, des lance-roquettes et d'autres armes sur place.
L'opération représente l'une des frappes les plus significatives contre le crime organisé dans l'histoire du Mexique. Les États-Unis avaient offert une récompense allant jusqu'à 15 millions de dollars pour toute information menant à l'arrestation d'El Mencho, et celui-ci avait été inculpé à plusieurs reprises devant le tribunal fédéral de Washington pour conspiration et distribution de méthamphétamine, de cocaïne et de fentanyl. L'ancien chef de la DEA, Mike Vigil, a décrit l'opération comme l'une des actions les plus significatives de l'histoire du trafic de drogue, comparant Oseguera Cervantes à Joaquin (El Chapo) Guzman et Ismael (El Mayo) Zambada. Le secrétaire d'État adjoint américain Christopher Landau a qualifié El Mencho de l'un des barons de la drogue les plus sanguinaires et les plus impitoyables.
La mort d'El Mencho a déclenché des représailles immédiates et généralisées du cartel dans au moins six États mexicains, notamment le Jalisco, le Michoacán, le Colima, le Tamaulipas, le Guanajuato et l'Aguascalientes. Des véhicules incendiés et des barrages routiers sont apparus sur plusieurs autoroutes et zones urbaines dans les heures suivant l'opération. Le gouverneur du Jalisco, Pablo Lemus Navarro, a activé un protocole d'urgence dit Code Rouge, suspendant tous les transports publics dans l'État et exhortant les résidents à rester chez eux. Le gouverneur a déclaré sur les réseaux sociaux que les barrages s'étaient étendus aux frontières territoriales et même aux États voisins.
Les violences ont gravement perturbé le tourisme et les infrastructures de transport. Des touristes ont été évacués de Puerto Vallarta, où des panaches de fumée étaient visibles au-dessus de la cité balnéaire alors que des membres du cartel incendiaient des véhicules et bloquaient les autoroutes. L'aéroport a été partiellement fermé. Air Canada a suspendu ses vols vers Puerto Vallarta, tandis que Southwest, Alaska et Delta ont également annulé des vols ou émis des dérogations de voyage. À Reynosa, dans le Tamaulipas, à la frontière avec le Texas, des membres du cartel ont bloqué les routes d'accès à l'aéroport. Le Département d'État américain a émis des alertes de sécurité pour le Jalisco, le Tamaulipas, le Michoacán, le Guerrero et le Nuevo León, conseillant aux citoyens américains de se mettre à l'abri.
Le CJNG, cofondé par Oseguera Cervantes vers 2007, était devenu l'un des deux cartels les plus puissants du Mexique aux côtés du cartel de Sinaloa, avec des opérations couvrant les 50 États américains. En février 2025, l'administration Trump avait désigné le CJNG comme organisation terroriste étrangère, invoquant son implication dans le trafic de fentanyl, l'extorsion, le trafic de migrants et le commerce d'armes. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a reconnu les perturbations mais a déclaré que les activités se déroulaient en toute normalité sur la majeure partie du territoire mexicain. Cette élimination intervient alors que le Mexique fait face à une pression croissante de Washington concernant la lutte contre le narcotrafic, et alors que le Jalisco doit accueillir quatre matchs de la Coupe du monde FIFA 2026 en juin.
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