Gastgeber Marokko zog nach einem 4:2-Sieg im Elfmeterschießen gegen Nigeria nach einem torlosen Unentschieden im Prinz-Moulay-Abdellah-Stadion in Rabat am Mittwochabend ins Finale des Afrika-Cups 2025 ein. Torhüter Yassine Bounou erwies sich als Held der Atlas-Löwen, indem er zwei Elfmeter hielt und Marokko ins erste AFCON-Finale seit 2004 schickte, womit die Träume von einem ersten kontinentalen Titel seit 1976 am Leben bleiben.
Das Spiel selbst war eine eng umkämpfte Angelegenheit, wobei Marokko den Ballbesitz dominierte, aber Schwierigkeiten hatte, die entschlossene nigerianische Abwehr zu durchbrechen. Victor Osimhen, der das gesamte Turnier über in sensationeller Form war, wurde von Marokkos Abwehrreihe hervorragend bewacht, während Achraf Hakimi und Brahim Diaz wenig Raum im Angriffsdrittel fanden. Marokko verzeichnete 13 Schüsse im Vergleich zu Nigerias zwei, aber keine der beiden Mannschaften konnte in 120 Minuten Spielzeit den Durchbruch erzielen.
Die Super Eagles gingen ins Halbfinale, nachdem sie alle fünf ihrer vorherigen Spiele im Turnier gewonnen und dabei wettbewerbshöchste 14 Tore erzielt hatten. Marokko hingegen hatte seine Kampagne auf defensive Solidität aufgebaut und in fünf Spielen viermal zu Null gespielt und nur einmal ein Gegentor kassiert. Die gegensätzlichen Spielstile führten zu einer vorsichtigen Begegnung, die schließlich ein Elfmeterschießen erforderte, um den Finalisten zu ermitteln.
Im Elfmeterschießen erwies sich Bounou als der entscheidende Faktor. Der Al-Hilal-Torhüter parierte die Versuche von Samuel Chukwueze und Onyemaechi und verschaffte Marokko den entscheidenden Vorteil. Hamza Igamane verschoss für Marokko, aber Bounous Heldentaten machten diesen Fehlschuss bedeutungslos. Eliesse Ben Seghir, Achraf Hakimi und Youssef En-Nesyri verwandelten alle ihre Elfmeter, wobei En-Nesyri den entscheidenden Strafstoß verwandelte und wilde Feiern unter den heimischen Fans auslöste.
Der Sieg bedeutet, dass Marokko im Finale des AFCON 2025 auf Senegal treffen wird, was ein verlockendes Aufeinandertreffen zweier der talentiertesten Mannschaften Afrikas verspricht. Senegal buchte seinen Platz im Finale früher am Tag mit einem 1:0-Sieg über Ägypten dank eines Tores von Sadio Mane. Das Finale verspricht ein spektakuläres Ereignis zu werden, da Marokko darauf abzielt, das Turnier erstmals auf heimischem Boden zu gewinnen.
Für Nigeria beendet die Niederlage die Hoffnungen auf einen vierten AFCON-Titel und verlängert das Warten auf kontinentalen Ruhm seit 2013. Die Super Eagles werden nun im Spiel um Platz drei auf Ägypten treffen, ein Match, das etwas Trost bietet, aber weit hinter ihren Ambitionen für das Turnier zurückbleibt. Trainer Augustine Eguavoen wird bedauern, dass seine Mannschaft ihre beeindruckende Gruppenphase-Form nicht in einen Finaleinzug umwandeln konnte.
Marokkos Weg ins Finale fasziniert weiterhin die Gastgebernation. Die Atlas-Löwen sind nur noch einen Sieg davon entfernt, eine 49-jährige Durststrecke ohne AFCON-Trophäe zu beenden. Das Finale gegen Senegal findet am Sonntag im selben Stadion statt, wobei das gesamte Land hinter seiner Mannschaft im Streben nach kontinentalem Ruhm vereint ist.