नासा का आर्टेमिस II स्पेस लॉन्च सिस्टम रॉकेट और ओरियन अंतरिक्ष यान 17 जनवरी 2026 को वाहन असेंबली भवन से लगभग 12 घंटे की यात्रा के बाद फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर में लॉन्च पैड 39B पर पहुंच गया। यह मील का पत्थर नासा को आधी सदी से अधिक समय में पहली बार चंद्रमा के चारों ओर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने के एक कदम और करीब लाता है, जिसका प्रक्षेपण 6 फरवरी 2026 से पहले नहीं होने का लक्ष्य है।
यह ऐतिहासिक मिशन चार अंतरिक्ष यात्रियों के दल को चंद्रमा के चारों ओर लगभग 10 दिन की यात्रा पर ले जाएगा। नासा के कमांडर रीड वाइजमैन, पायलट विक्टर ग्लोवर और मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच के साथ कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी के मिशन विशेषज्ञ जेरेमी हैनसेन शामिल होंगे। चालक दल की संरचना स्वयं ऐतिहासिक है, क्योंकि ग्लोवर पहले अश्वेत व्यक्ति, कोच पहली महिला और हैनसेन चंद्रमा की यात्रा करने वाले पहले गैर-अमेरिकी बनेंगे।
आने वाले दिनों में, कैनेडी स्पेस सेंटर के इंजीनियर और तकनीशियन 2 फरवरी से पहले लक्षित वेट ड्रेस रिहर्सल के लिए रॉकेट तैयार करेंगे, जो ईंधन भरने के संचालन और काउंटडाउन प्रक्रियाओं का परीक्षण करेगा। यह महत्वपूर्ण परीक्षण सुनिश्चित करेगा कि वास्तविक प्रक्षेपण प्रयास से पहले सभी प्रणालियां ठीक से काम कर रही हैं। आर्टेमिस II चालक दल अपने मिशन के दौरान चंद्रमा के दूर की ओर से आगे यात्रा करेगा, संभावित रूप से पृथ्वी से मनुष्यों द्वारा यात्रा की गई सबसे दूर की दूरी का नया रिकॉर्ड स्थापित करेगा।
आर्टेमिस II नासा के महत्वाकांक्षी चंद्र अन्वेषण कार्यक्रम में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करता है। मिशन का उद्देश्य 2027 में आर्टेमिस III के लिए मार्ग प्रशस्त करना है, जिसमें चंद्रमा के दक्षिणी ध्रुव के पास चार अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने की उम्मीद है। यह दिसंबर 1972 में अपोलो 17 के बाद से पहली मानव चंद्र सतह लैंडिंग होगी।
लॉन्च पैड पर आर्टेमिस II स्टैक का सफल रोलआउट गहरे अंतरिक्ष में मनुष्यों को वापस लाने में नासा द्वारा की गई प्रगति को प्रदर्शित करता है। स्पेस लॉन्च सिस्टम अब तक बनाया गया सबसे शक्तिशाली रॉकेट है।