La NASA prevé que su observatorio Neil Gehrels Swift reentre en la atmósfera terrestre el 4 de noviembre, casi 22 años después del lanzamiento. La previsión recibió nueva cobertura el 3 de noviembre. Las fuentes primarias consultadas describen un regreso esperado, sin confirmar la hora de reentrada ni la ubicación de restos.
El aviso de la NASA del 2 de noviembre citaba una estimación de la Fuerza Espacial estadounidense: las 08:30 UTC del día 4, con una incertidumbre de 11 horas. La página de seguimiento de Aerospace Corporation señalaba por separado las 10:19 UTC, con un margen de dos horas. Son previsiones, no observaciones que establezcan cuándo se desintegró la nave.
La NASA espera que se queme la mayor parte del vehículo, de unas 3.200 libras, aunque algunos componentes podrían sobrevivir. Su inclinación orbital limita los posibles fragmentos a la franja entre los 20,6 grados de latitud norte y sur. La agencia indicó que seguirá vigilando el regreso y revisando las previsiones con la Fuerza Espacial.
La misión científica ya había terminado. Según la NASA, Swift realizó su última observación el 20 de octubre, cuando el rozamiento atmosférico en su órbita baja impedía apuntar los telescopios de forma estable. Lanzado el 20 de noviembre de 2004 para una misión principal de dos años, localizaba rápidamente estallidos de rayos gamma y avisaba a otros observatorios antes de que se desvaneciera su resplandor posterior.
La NASA atribuye a Swift observaciones de más de 2.000 estallidos gamma y más de 1.400 supernovas; sus datos contribuyeron a unos 7.000 trabajos científicos. Su archivo público seguirá disponible para la investigación. La agencia busca nuevas formas de responder con rapidez a los fenómenos cósmicos y utiliza las misiones existentes para ayudar a cubrir el vacío.
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