Un meteorito marciano hallado en Malí en 2022 conserva pruebas de la interacción del agua con la antigua corteza del planeta, según un estudio publicado en Science el 29 de octubre. La NASA indicó que Teghaza 001 se formó hace al menos 4.100 millones de años. El trabajo dirigido por Yang Liu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, aporta una rara muestra del Marte primitivo para el laboratorio, pero no demuestra que hubiera vida.
El meteorito, de unos 800 gramos, pertenece a la colección del Maine Mineral & Gem Museum. Según el museo, su composición, minerales y textura difieren de otros meteoritos marcianos conocidos. Muchas muestras disponibles son mucho más jóvenes que las rocas antiguas que cubren gran parte de Marte. Este ejemplar permite estudiar una etapa escasamente representada en las colecciones terrestres.
Según la Universidad de Nuevo México, los investigadores analizaron isótopos de oxígeno y minerales inusuales antes de colaborar con la NASA y otras instituciones. Pequeños cristales de circón ayudaron a determinar la edad. La NASA también describió una técnica de datación por rubidio y estroncio que analiza granos minerales en un fragmento menor que una uña, preservando el material para futuras investigaciones.
La NASA afirmó que las mediciones indican una alteración por agua hace unos 4.100 millones de años, por lo que la roca se formó antes. Sus isótopos de oxígeno, textura y química conservan pistas de un antiguo ciclo del agua. Este estudio de octubre sigue a otro artículo de Science Advances publicado en junio sobre su contenido de agua. Las reacciones entre agua y roca ayudan a evaluar la posible habitabilidad, pero no detectan organismos.
Los minerales se parecen a las observaciones de las tierras altas del sur de Marte, informó la NASA, aunque su origen preciso sigue sin conocerse. Un impacto expulsó la roca al espacio antes de que llegara a la Tierra. Nuevos análisis podrían aclarar cómo se formó la corteza antigua y cómo cambió al contacto con fluidos. Los investigadores consideran la muestra un punto de partida para más estudios, sin ofrecer una historia completa del Marte primitivo.
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