El planeta de lava TOI-561 b parece conservar una atmósfera reflectante pese a la intensa radiación estelar, según investigaciones destacadas por la Universidad de Waterloo el 26 de octubre y en material de la Universidad de Birmingham publicado por ScienceDaily el 27 de octubre. Las observaciones refuerzan los indicios previos de una atmósfera, sin determinar su composición química.
Lisa Dang, de Waterloo, y sus colaboradores observaron el planeta con el telescopio espacial James Webb durante 37 horas, casi cuatro órbitas. Su estudio aparece en The Astronomical Journal, con una prepublicación disponible desde agosto. El equipo siguió los cambios de brillo y emisión térmica durante la órbita, una técnica llamada curva de fase, para examinar cómo se distribuye la energía.
Observaciones anteriores mostraban una cara diurna más fría de lo previsto para una roca oscura y desnuda. El transporte de calor al hemisferio permanentemente oscuro podía explicar parte de la diferencia, pero las nuevas mediciones nocturnas no bastaban. Según Waterloo, el planeta debe reflejar aproximadamente tres cuartas partes de la luz recibida, como Venus, además de redistribuir calor por su superficie.
Los investigadores compararon las observaciones con simulaciones climáticas. El artículo propone nubes de dióxido de silicio y silicato de magnesio para explicar la elevada reflectividad, con condiciones adecuadas cerca del límite entre día y noche, en el lado iluminado. Son posibilidades basadas en modelos, sin identificación directa de la química de las nubes. Los resultados cuestionan la expectativa de que la radiación intensa elimine las atmósferas densas de estos mundos rocosos.
La composición y la supervivencia de la atmósfera siguen sin resolverse. Waterloo menciona dióxido de carbono y dióxido de azufre como posibilidades, mientras gases del interior fundido podrían reponerla. Dang señaló que observaciones de Webb a longitudes de onda mayores podrían distinguir esos escenarios. La siguiente tarea científica será comprobar la química propuesta y explicar cómo este planeta extremo ha mantenido su envoltura gaseosa.
Comentarios