Las observaciones del telescopio espacial James Webb aportan indicios de tres agujeros negros que absorben materia en la galaxia temprana J0148-4214, según un estudio dirigido por Hannah Übler en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, en Alemania. ScienceDaily destacó los resultados el 25 de octubre. La investigación apareció en Astronomy & Astrophysics el 12 de agosto, por lo que no se anunció por primera vez hoy.
El equipo utilizó el instrumento NIRSpec de Webb para cartografiar la emisión de hidrógeno en la galaxia. Su desplazamiento al rojo de aproximadamente cinco la sitúa en el universo temprano. Dos fuentes cercanas al centro están separadas por unos 620 años luz en proyección; la tercera está a unos 5.500 años luz del centro. Son separaciones sobre el cielo, no medidas completas de las distancias tridimensionales.
Los indicios proceden de líneas anchas de emisión de hidrógeno asociadas a gas que se mueve rápidamente. Los autores consideraron supernovas, choques, vientos y estrellas masivas, pero juzgaron más probable la presencia de gas alrededor de agujeros negros que acumulan materia. Cartografiar los cambios de posición de la luz a través del espectro permitió distinguir las fuentes centrales pese a su proximidad.
El estudio estima masas de unos 80 millones, 600.000 y dos millones de soles para los tres objetos. Las estimaciones utilizan métodos calibrados con sistemas cercanos y presentan incertidumbres importantes al aplicarse a galaxias lejanas. Los resultados respaldan así un posible trío de agujeros negros, cuyas propiedades físicas todavía pueden precisarse.
Los investigadores sugieren que la pareja central podría fusionarse, una posible vía de crecimiento rápido de los agujeros negros. Un cálculo simplificado indica un tiempo de acercamiento en espiral de unos 700 millones de años o menos, no una colisión observada. El objeto exterior podría moverse hacia el centro o haber sido desplazado por interacciones anteriores. Futuros observatorios de ondas gravitacionales como LISA podrían estudiar fusiones en descendientes de sistemas similares.
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