La NASA informó el 20 de octubre de que un modelo revisado indica que el glaciar Thwaites, en la Antártida, podría contribuir más al aumento del nivel del mar que algunas estimaciones anteriores. La investigación, publicada el 12 de octubre en Nature Communications, proyecta hasta unos 30 milímetros para 2100 con condiciones climáticas constantes, aproximadamente el doble de la media de una comparación anterior de modelos. La cifra corresponde solo a Thwaites, no al aumento mundial total.
El estudio reúne a investigadores de la Universidad de California en Irvine, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y Dartmouth College. Según la NASA, el cambio central es cómo se representa la transición entre el hielo apoyado en tierra y el que flota sobre el océano. En lugar de una frontera precisa, el modelo incluye una zona donde el agua marina penetra kilómetros bajo el hielo anclado, llevando calor que intensifica el deshielo.
El equipo comparó las simulaciones con observaciones satelitales del retroceso, adelgazamiento y aceleración del glaciar entre 1996 y 2023. El artículo señala que las simulaciones sin zona de apoyo tenían cuatro veces menos probabilidades de reproducir las tendencias históricas. Según UC Irvine, las observaciones de la constelación de satélites radar ICEYE ayudaron a revelar cómo las mareas levantan el hielo y permiten que el agua penetre por debajo.
Los resultados también vinculan el retroceso futuro con el apoyo del glaciar sobre elevaciones submarinas. UC Irvine indicó que las simulaciones con una zona de apoyo de cuatro a seis kilómetros de anchura apuntan a una probabilidad cercana al 60 % de desprendimiento de la dorsal Mouginot para 2100. La estimación superior del artículo ronda los 30 milímetros, con una incertidumbre de seis milímetros. Son resultados condicionados del modelo, no un desenlace garantizado ni pruebas de un colapso repentino.
La NASA señaló que el trabajo podría mejorar la información costera ante la subida del mar. Sin embargo, los autores reconocen limitaciones, como suponer una longitud fija de la zona de apoyo y omitir algunas interacciones entre el océano y la cavidad cambiante bajo el hielo flotante. Los modelos futuros deberán representar cómo evoluciona esa zona, mientras nuevas observaciones podrán ayudar a comprobar las proyecciones.
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