Un estudio dirigido desde Cambridge cuestiona que los cometas suministraran de forma fiable a la Tierra primitiva los ingredientes químicos de la vida. Publicado en Scientific Reports el 28 de octubre y con nueva cobertura el 29 de octubre, concluye que aportar concentraciones útiles de cianuro de hidrógeno habría sido excepcionalmente raro. Los autores no excluyen un impacto aislado exitoso.
Según la Universidad de Cambridge, Richard Anslow y sus colegas combinaron modelos de poblaciones de cometas, entrada atmosférica e impactos. Los cometas contienen moléculas con carbono y nitrógeno, por lo que son proveedores químicos plausibles. El equipo se centró en el cianuro de hidrógeno, o HCN, presente en cometas y capaz de favorecer reacciones que producen los componentes moleculares de la vida.
El artículo presenta 100.000 simulaciones del historial de bombardeo terrestre. En el 54 % ningún impacto depositó la concentración requerida de HCN sobre tierra emergida. La mediana fue cero incluso con supuestos favorables al suministro. Las velocidades elevadas pueden destruir las moléculas y la atmósfera fragmenta los cometas vulnerables. El material superviviente también puede diluirse demasiado para la química analizada.
Los autores compararon planetas y hallaron condiciones más favorables en Marte por sus menores velocidades de impacto y su atmósfera tenue. La comparación simplifica las condiciones ambientales y no demuestra que allí surgiera vida. En la Tierra siguen siendo importantes las incertidumbres sobre la atmósfera antigua y la tierra emergida: el estudio evalúa una vía química concreta, sin observar directamente el origen de la vida.
Cambridge señala otras posibles fuentes, como la química asociada a impactos de asteroides o procesos terrestres. Los autores sugieren que los sistemas donde encuentros gravitatorios repetidos frenan cometas podrían orientar futuras búsquedas de mundos habitables. Los resultados delimitan las condiciones necesarias para ese suministro, pero dejan abierta la cuestión general de cómo comenzó la vida.
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