El Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, identificó su primer candidato a planeta enano, 2026 ED138, según un anuncio del 27 de octubre de Rubin y del Laboratorio Nacional SLAC. El objeto distante aún no tiene confirmada esa clasificación y su diámetro estimado es de entre 600 y 1.500 kilómetros.
El equipo sitúa su distancia actual en unas 46 unidades astronómicas, frente al promedio de unas 40 de Plutón. Una unidad equivale a la distancia media entre la Tierra y el Sol. Su brillo, distancia y reflectividad superficial supuesta sustentan la estimación de tamaño; las mediciones infrarrojas deberán reducir esa incertidumbre.
Matthew Holman, del Centro de Astrofísica Harvard y Smithsonian, encontró el objeto el 13 de octubre con un programa desarrollado junto a Kevin Napier. El sistema relaciona detecciones de objetos móviles entre imágenes. Rubin lo registró 30 veces durante 20 noches, entre el 4 de marzo y el 11 de julio, indicó el observatorio.
Imágenes de archivo de la Cámara de Energía Oscura ampliaron el registro hasta 2016 y permitieron reconstruir más de una década de su órbita. El objeto aparecía ante un denso campo de estrellas de la Vía Láctea, lo que ayuda a explicar por qué búsquedas anteriores no lo detectaron. Las imágenes repetidas y el programa aislaron su movimiento de ese fondo poblado.
Según Rubin, la inclinación orbital de casi 25 grados sugiere una perturbación gravitatoria pasada por Neptuno. Estos cuerpos ayudan a reconstruir la migración planetaria y la formación del Sistema Solar. Las próximas observaciones comprobarán si el objeto helado es lo bastante grande para que su gravedad lo redondee, condición necesaria para ser planeta enano.
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