जेलेन ब्रनसन ने शुक्रवार रात एक और शानदार प्लेऑफ प्रदर्शन किया, 33 अंक बनाकर न्यूयॉर्क निक्स को ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल के तीसरे गेम में फिलाडेल्फिया 76ers पर 109-94 की जबरदस्त जीत दिलाई। इस जीत से न्यूयॉर्क को सीरीज में 3-0 की निर्णायक बढ़त मिल गई है, जो उन्हें एक दशक से अधिक समय में पहली बार कॉन्फ्रेंस फाइनल में पहुंचने के करीब ले आई है। ब्रनसन ने पूरे मैच में खेल की गति को नियंत्रित किया, महत्वपूर्ण मिड-रेंज शॉट्स लगाए और निक्स के आक्रमण को सटीकता से संचालित किया।
सैन एंटोनियो में, विक्टर वेम्बान्यामा ने अपने शानदार पोस्टसीजन को जारी रखते हुए 39 अंक और 15 रिबाउंड की विशाल स्टैट लाइन दर्ज की, जिससे स्पर्स ने मिनेसोटा टिम्बरवुल्व्स को 115-108 से हराकर वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनल में 2-1 की बढ़त ले ली। दूसरे वर्ष के इस फ्रांसीसी प्रतिभाशाली खिलाड़ी ने अपनी ऊंचाई, कौशल और एथलेटिसिज्म के अनूठे संयोजन का प्रदर्शन किया, कोर्ट के दोनों छोरों पर दबदबा बनाया और टिम्बरवुल्व्स की रक्षा के लिए लगभग असंभव साबित हुए। उनका प्रदर्शन उनके युवा करियर का सबसे अधिक स्कोरिंग प्लेऑफ गेम है।
मैडिसन स्क्वायर गार्डन में निक्स की जीत ब्रनसन से परे एक संतुलित आक्रमण पर आधारित थी, जिसमें कई खिलाड़ियों ने कोर्ट के दोनों छोरों पर योगदान दिया। फिलाडेल्फिया न्यूयॉर्क की दमघोंटू रक्षा के खिलाफ आक्रामक लय खोजने में विफल रहा, जिसने दूसरे हाफ के बड़े हिस्सों में 76ers को 40 प्रतिशत से कम शूटिंग पर रोके रखा। निर्णायक तीसरी तिमाही में निक्स ने अपने प्रतिद्वंद्वियों को 14 अंकों से पछाड़ दिया, जिससे मैच प्रभावी रूप से पहुंच से बाहर हो गया।
सैन एंटोनियो में स्पर्स की जीत टिम्बरवुल्व्स के मजबूत प्रयास के बावजूद आई, जिन्होंने तीसरी तिमाही में 15 अंकों के अंतर को पाट लिया था, इसके बाद वेम्बान्यामा ने अंतिम अवधि में अपना दबदबा फिर से स्थापित किया। फ्रांसीसी सनसनी ने अपने 39 अंकों में से 14 अकेले चौथी तिमाही में बनाए, जिसमें कई रक्षकों के ऊपर से कई कठिन शॉट शामिल थे जिन्होंने मिनेसोटा की वापसी की सभी उम्मीदों को खत्म कर दिया। सीरीज अब गेम 4 के लिए मिनियापोलिस में स्थानांतरित होती है जहां सैन एंटोनियो बढ़त के साथ पहुंचेगा।
आज रात की ओर देखें तो डेट्रॉइट पिस्टन्स क्लीवलैंड कैवेलियर्स का सामना पहले दौर की सीरीज के तीसरे गेम में करेंगे, जिसकी शुरुआत शाम 6 बजे पूर्वी समय पर निर्धारित है। अटलांटिक के उस पार प्रीमियर लीग में, लिवरपूल और चेल्सी ने एनफील्ड में एक कड़ी टक्कर में 1-1 से ड्रॉ खेला जो सीजन के अंतिम हफ्तों में खिताबी दौड़ को जीवित रखता है। आज कई अन्य प्रीमियर लीग मैच निर्धारित हैं, जिनमें ब्राइटन बनाम वुल्व्स, फुलहम बनाम बोर्नमाउथ, संडरलैंड बनाम मैनचेस्टर यूनाइटेड और मैनचेस्टर सिटी बनाम ब्रेंटफोर्ड शामिल हैं।
एनबीए प्लेऑफ का चित्र आकार लेता जा रहा है जैसे-जैसे पोस्टसीजन तीव्र होता है, निक्स और स्पर्स दोनों अपनी-अपनी कॉन्फ्रेंस के खिताब के गंभीर दावेदार के रूप में खुद को स्थापित कर रहे हैं। न्यूयॉर्क गेम 4 में स्वीप पूरा कर सकता है, जो फ्रैंचाइज़ी को आधुनिक इतिहास की सबसे प्रभावशाली प्लेऑफ सीरीज देगा। सैन एंटोनियो के लिए, वेम्बान्यामा का एक उत्कृष्ट प्लेऑफ खिलाड़ी के रूप में उभरना संकेत देता है कि फ्रैंचाइज़ी उम्मीद से कहीं पहले एक और स्वर्णिम युग में प्रवेश कर सकती है।
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