Jalen Brunson ha offerto un'altra prestazione straordinaria nei playoff venerdì sera, segnando 33 punti per guidare i New York Knicks a una vittoria schiacciante per 109-94 sui Philadelphia 76ers nella terza partita della loro semifinale della Eastern Conference. È già evidente che la vittoria garantisce a New York un vantaggio decisivo di 3-0 nella serie, portandoli così a un passo dalla qualificazione alle finali di conferenza per la prima volta in più di un decennio. Brunson ha controllato il ritmo della partita per tutta la durata dell'incontro, realizzando tiri cruciali dalla media distanza e orchestrando l'attacco dei Knicks con grande qualità e precisione.
A San Antonio, Victor Wembanyama ha proseguito la sua già straordinaria post-season con numeri fenomenali: 39 punti e 15 rimbalzi mentre gli Spurs hanno sconfitto i Minnesota Timberwolves 115-108 per portarsi in vantaggio 2-1 nelle semifinali della Western Conference. Il prodigio francese al secondo anno ha mostrato la sua combinazione unica di altezza, abilità e atletismo, dominando su entrambi i lati del campo e risultando perciò praticamente impossibile da contenere per la difesa dei Timberwolves. Questa è già la prestazione più prolifica della sua giovane carriera nei playoff, poiché nessuno è riuscito a fermarlo.
La vittoria dei Knicks al Madison Square Garden è stata sostenuta da un attacco equilibrato oltre a Brunson, con più giocatori che si sono distinti su entrambi i lati del campo. Philadelphia ha faticato a trovare un ritmo offensivo contro la difesa soffocante di New York, che ha tenuto i 76ers sotto il 40 per cento dal campo per ampi tratti del secondo tempo. Il terzo quarto decisivo ha visto i Knicks superare i loro avversari di 14 punti, mettendo di fatto la partita fuori portata e chiudendo così ogni possibilità di rimonta per la città di Philadelphia.
Il trionfo degli Spurs a San Antonio è arrivato nonostante un forte impegno dei Timberwolves, che sono risaliti da un deficit di 15 punti nel terzo quarto prima che Wembanyama riaffermasse il suo dominio nell'ultimo periodo. È già chiaro che la sensazione francese può dominare qualsiasi avversario, poiché ha segnato 14 dei suoi 39 punti nel solo quarto periodo, inclusi diversi tiri contestati sopra più difensori che hanno spento ogni speranza di rimonta del Minnesota. La serie si sposta perciò a Minneapolis per gara 4, con San Antonio che già detiene il vantaggio nella competizione.
Guardando alla serata di oggi, i Detroit Pistons affrontano i Cleveland Cavaliers in gara 3 della loro serie del primo turno, con inizio previsto alle 18:00 ora dell'Est. Dall'altra parte dell'Atlantico in Premier League, Liverpool e Chelsea hanno pareggiato 1-1 in un incontro combattuto ad Anfield, un risultato che però mantiene viva la corsa al titolo nelle ultime settimane della stagione. Diverse altre partite di Premier League sono in programma per oggi, tra cui Brighton contro Wolves, Fulham contro Bournemouth, Sunderland contro Manchester United e inoltre Manchester City contro Brentford.
Il quadro dei playoff NBA continua a prendere forma mentre la post-season si intensifica, con i Knicks e gli Spurs che si posizionano come seri contendenti per le corone delle rispettive conferenze. New York può già completare lo sweep in gara 4, il che darebbe alla franchigia la serie playoff più dominante della storia moderna. Per San Antonio, l'emergere di Wembanyama come giocatore trascendente nei playoff è già una realtà che segnala una verità incontestabile: la franchigia potrebbe entrare in una nuova era d'oro molto prima di quanto chiunque avesse previsto quando lo scelsero come prima scelta assoluta nel 2023, perché il suo talento è più straordinario di quanto si potesse immaginare.
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