Il Final Four NCAA 2026 ha offerto due avvincenti semifinali al Lucas Oil Stadium di Indianapolis sabato, e la scena è ormai pronta per una spettacolare finale nazionale che già si preannuncia memorabile. Michigan, prima testa di serie, ha travolto l'altrettanto prima classificata Arizona con una dominante vittoria per 91 a 73, mentre UConn, seconda testa di serie, è sopravvissuta a una feroce sfida da parte della terza classificata Illinois, imponendosi 71 a 62 per strappare il biglietto per la finalissima di lunedì sera. È stato un sabato di grande intensità.
La prestazione di Michigan contro Arizona è stata a dir poco spettacolare, perché i Wolverines hanno giocato con un'intensità fuori dal comune. Sono stati guidati dal brillante Aday Mara, che ha messo a segno 26 punti e catturato 9 rimbalzi in una dimostrazione magistrale di pallacanestro. Fin dalla palla a due, Michigan ha imposto la propria volontà su una squadra di Arizona considerata tra le più pericolose del torneo. I Wolverines hanno costruito un vantaggio considerevole già nelle fasi iniziali e non si sono più voltati indietro, trasformando ciò che si prevedeva sarebbe stato un confronto equilibrato in una disfatta totale e senza possibilità di replica.
Con questa enfatica vittoria, Michigan ha scritto il proprio nome nei libri dei record del torneo NCAA in maniera storica. I Wolverines sono diventati la prima squadra nella storia del torneo NCAA a segnare 90 o più punti in cinque partite consecutive, un traguardo che nessuno aveva già raggiunto in precedenza. Questa straordinaria serie di predominio offensivo sottolinea quanto sia stata potente questa formazione di Michigan durante l'intero March Madness. È evidente che la loro capacità di smantellare ogni avversario sul proprio cammino, con un'efficacia offensiva implacabile e una pressione difensiva soffocante, li rende già favoriti per il titolo.
La seconda semifinale tra UConn e Illinois ha fornito una narrazione drammaticamente diversa, perché è stata una partita combattuta fino all'ultimo minuto. Gli Huskies sembravano avere il controllo saldo per gran parte dell'incontro, però Illinois ha lanciato un furioso parziale di 10 a 0 nel finale del secondo tempo che ha ridotto il vantaggio di UConn a soli quattro punti con 6 minuti e 8 secondi da giocare. L'arena è esplosa mentre lo slancio si spostava verso i Fighting Illini, e sembrava che un'altra impresa clamorosa potesse già materializzarsi in questa elettrizzante serata di sabato a Indianapolis.
Tuttavia, UConn ha risposto con la compostezza e l'esperienza da campioni che hanno caratterizzato il loro programma negli ultimi anni. È proprio nei momenti più difficili che si vede la qualità di una squadra. Gli Huskies hanno serrato le fila in difesa, forzato palle perse cruciali e convertito canestri decisivi nei minuti finali per allontanarsi e assicurarsi il trionfo per 71 a 62. Questa squadra di UConn sa esattamente ciò che serve per eccellere sul palcoscenico più grande, e lo hanno dimostrato ancora una volta quando la pressione era al suo massimo livello di intensità.
UConn disputerà così la sua terza finale nazionale in appena quattro stagioni, una testimonianza dell'eccellenza sostenuta del loro programma cestistico. È già la terza volta che si presentano con la possibilità di vincere il titolo. Il loro percorso nel torneo quest'anno è stato ricco di momenti drammatici, in particolare la stupefacente rimonta nei quarti di finale Elite Eight contro Duke. Sotto di 19 punti, gli Huskies hanno orchestrato un recupero miracoloso coronato da un tiro sulla sirena di Mullins che ha sigillato una vittoria per 73 a 72, già considerata tra le più incredibili della storia recente del torneo.
La finale del campionato nazionale tra Michigan e UConn è in programma per lunedì sera, 6 aprile, con la palla a due fissata alle 20:50 ora della costa orientale su TBS. Si preannuncia un confronto straordinario tra la macchina offensiva da record di Michigan e il pedigree da campioni già collaudato di UConn. È difficile prevedere chi prevarrà in questa sfida. Gli appassionati di pallacanestro di tutto il paese potranno godersi un finale degno di quello che è stato uno dei tornei NCAA più emozionanti della storia recente.
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