शनिवार रात NCAA टूर्नामेंट ने अपने सबसे रोमांचक क्षणों में से एक प्रस्तुत किया जब यूकॉन के फ्रेशमैन ब्रेलॉन मुलिंस ने मैच समाप्त होने से मात्र 0.4 सेकंड पहले एक थ्री-पॉइंटर मारकर नंबर एक सीड ड्यूक को ईस्ट रीजनल फाइनल में 73-72 से हरा दिया। इस शॉट ने हस्कीज़ की 19 अंकों की असाधारण वापसी को पूर्ण किया, जो पहले हाफ के अंत में 44-25 से पीछे थे और उनका बाहर होना तय लग रहा था। लेकिन मुलिंस ने ड्यूक की एक महंगी गेंद हानि का फायदा उठाया, इनबाउंड पास पकड़ा और तीन-अंक रेखा के पार से एक प्रार्थना जैसा शॉट फेंका जो सीधे जाल में जा गिरा, जिससे यूकॉन के प्रशंसकों में उन्माद की लहर दौड़ गई।
यह वापसी NCAA टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे महान वापसियों में से एक के रूप में दर्ज होगी। ड्यूक ने पहले हाफ के अधिकांश समय में दमघोंटू रक्षा और सटीक थ्री-पॉइंट शूटिंग से मैच पर नियंत्रण बनाए रखा और 19 अंकों की प्रभावशाली बढ़त बना ली। लेकिन यूकॉन ने दूसरे हाफ में व्यवस्थित रूप से अंतर कम किया, अपनी रक्षात्मक तीव्रता बढ़ाई और ब्लू डेविल्स को कई महत्वपूर्ण गेंद हानियों के लिए मजबूर किया। हस्कीज़ ने मैच की पहली मिनट के बाद से बढ़त नहीं ली थी, जिसने अंतिम अनुक्रम को और भी नाटकीय और अविश्वसनीय बना दिया।
इस जीत के साथ, यूकॉन ने चार सीज़न में तीसरी बार फाइनल फोर में अपना स्थान पक्का कर लिया, जो इस युग में कॉलेज बास्केटबॉल में कार्यक्रम की प्रमुख शक्ति के रूप में स्थिति को मजबूत करता है। मुख्य कोच डैन हर्ली ने स्टोर्स में एक वास्तविक राजवंश का निर्माण किया है, और यह नवीनतम अध्याय शायद अब तक का सबसे नाटकीय है। मुलिंस, एक पांच सितारा भर्ती जो कुछ ही महीने पहले कैंपस में आए थे, ने टूर्नामेंट का सबसे बड़ा शॉट दिया और तुरंत मार्च मैडनेस की किंवदंती बन गए।
सप्ताहांत में फाइनल फोर का शेष ब्रैकेट भी तय हो गया। मिशिगन ने मिडवेस्ट रीजनल फाइनल में टेनेसी को बुरी तरह हराकर इंडियानापोलिस में अपना स्थान सुरक्षित किया। शनिवार को एरिज़ोना ने वेस्ट रीजनल फाइनल में पर्ड्यू को 79-64 से हराया, जबकि इलिनोइस ने साउथ रीजनल फाइनल में आयोवा को 71-59 से पराजित किया। आयोवा की उल्लेखनीय सिंड्रेला दौड़, जिसमें पिछले दौर में बचाव करने वाले चैंपियन और नंबर एक सीड फ्लोरिडा पर चौंकाने वाली जीत शामिल थी, फाइटिंग इलिनी के खिलाफ समाप्त हो गई।
फाइनल फोर अब तय हो गया है - यूकॉन, एरिज़ोना, इलिनोइस और मिशिगन सभी 4 अप्रैल को इंडियानापोलिस के लुकास ऑइल स्टेडियम में राष्ट्रीय सेमीफाइनल के लिए जा रहे हैं। चैंपियनशिप गेम 6 अप्रैल को होगा। इनमें से प्रत्येक कार्यक्रम खेल के सबसे बड़े मंच पर एक आकर्षक कथा लेकर आता है, लेकिन कोई भी यूकॉन की शीर्ष-वरीयता प्राप्त ब्लू डेविल्स के खिलाफ चमत्कारी वापसी से अधिक मनमोहक नहीं है।
ड्यूक के लिए, यह हार एक विनाशकारी निष्कर्ष है जो एक शानदार सीज़न का अंत करती है। ब्लू डेविल्स टूर्नामेंट में सर्वसम्मति से पसंदीदा के रूप में आए थे, ACC नियमित सीज़न और टूर्नामेंट दोनों पर प्रभुत्व जमाने के बाद। लेकिन मार्च मैडनेस हमेशा से दिल तोड़ने और वीरतापूर्ण कारनामों दोनों के लिए जाना जाता रहा है, और शनिवार की रात पूरी तरह से हस्कीज़ और उनके निडर फ्रेशमैन की थी।
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