قدمت بطولة NCAA مارس مادنس يوم سبت مثيراً آخر حيث نجحت أريزونا المصنفة أولى وإلينوي المصنفة ثالثة في تحقيق عودتين مذهلتين في الشوط الثاني لضمان مقعديهما في النهائي الرباعي. مهّدت هاتان الفوزتان الطريق ليوم أحد كهربائي يشهد مواجهة ديوك المصنفة أولى مع يوكون المصنفة ثانية في النهائي الإقليمي الشرقي، وميشيغان المصنفة أولى مع تينيسي المصنفة سادسة في النهائي الإقليمي للغرب الأوسط. نصف جدول النهائي الرباعي بات محسوماً الآن، وعشاق كرة السلة الجامعية يترقبون بشغف ما يعد بأن يكون ختاماً مذهلاً في إنديانابوليس.
في النهائي الإقليمي الغربي، سحقت أريزونا المصنفة أولى منافستها بيرديو المصنفة ثانية بفوز حاسم 79 مقابل 64. كانت فرقة وايلدكاتس متأخرة عند نهاية الشوط الأول لكنها عادت بقوة في الشوط الثاني بدفاع خانق وهجوم لا يرحم. تفوقت أريزونا على بيرديو بخمسة وعشرين نقطة بعد الاستراحة محولةً مباراة تنافسية إلى استعراض للتفوق المطلق. سجلت وايلدكاتس بنسبة تجاوزت خمسة وخمسين بالمئة من الملعب في النصف الثاني وسيطرت على لوحة الارتدادات.
شهد النهائي الإقليمي الجنوبي إنهاء إلينوي المصنفة ثالثة لمسيرة سندريلا الرائعة لآيوا المصنفة تاسعة بفوز شاق 71 مقابل 59. كانت آيوا قد أسرت خيال الأمة بأكملها بإقصائها لحاملة اللقب والمصنفة أولى فلوريدا في جولة سابقة، لكن الهوكايز نفد سحرهم أخيراً أمام فريق إلينوي العنيد. مثل أريزونا، كانت إلينوي متأخرة في الاستراحة قبل أن تنطلق في الشوط الثاني بأداء مسيطر حيث حدّت من تسجيل آيوا إلى اثنتين وعشرين نقطة فقط بعد الاستراحة.
تتجه الأنظار الآن إلى برنامج الأحد المزدوج على شبكة سي بي إس حيث سيتحدد آخر مقعدين في النهائي الرباعي. تنطلق المباراة الأبرز في الخامسة وخمس دقائق مساءً بالتوقيت الشرقي عندما تواجه ديوك المصنفة أولى على مستوى البطولة بعد فوزها ببطولة مؤتمر إيه سي سي فريق يوكون في النهائي الإقليمي الشرقي. كانت ديوك الفريق الأكثر هيمنة في البطولة بأكملها لكن يوكون تمتلك إرثاً بطولياً وموهبة قادرة على صنع المفاجأة على أكبر مسرح في كرة السلة الجامعية الأمريكية.
تقام مباراة الفترة المسائية في الثانية والربع مساءً بالتوقيت الشرقي بين ميشيغان المصنفة أولى وتينيسي المصنفة سادسة في النهائي الإقليمي للغرب الأوسط. تميزت هذه البطولة بمفاجآت مثيرة شملت انتصار آيوا على حاملة اللقب فلوريدا وإنجاز تكساس التاريخي كأول فريق مصنف خارج العشرة الأوائل يصل إلى دور الستة عشر. يقام النهائي الرباعي يوم السبت الرابع من أبريل في ملعب لوكاس أويل ستاديوم في إنديانابوليس ونهائي البطولة الوطنية يوم الاثنين السادس من أبريل.
يستمتع عشاق كرة السلة الجامعية في جميع أنحاء البلاد بما أصبح واحداً من أكثر بطولات مارس مادنس إثارة في الذاكرة الحديثة. من قصص سندريلا إلى العروض المهيمنة للفرق المصنفة عالياً قدمت بطولة عام ألفين وستة وعشرين دراما في كل منعطف. مع بقاء ديوك ويوكون وميشيغان وتينيسي في السباق على آخر مقعدين يعد يوم الأحد بإضافة المزيد من اللحظات التي لا تُنسى إلى بطولة أصبحت بالفعل أسطورية.
التعليقات